Flügel und Räder: Die Begegnung des Wright Flyer mit dem Aerocar

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Was ist auf diesem großartigen Foto historisch bedeutender — das Auto oder das Flugzeug? Schauen wir genauer hin. Das Flugzeug soll der berühmte Wright Flyer sein, in einer seiner drei Ausführungen. Der Flyer war natürlich das bahnbrechende Flugzeug, das von den Gebrüdern Wright entworfen und gebaut wurde. Man glaubt, dass er hier gezeigt wird, wie er zum Flugfeld von Fort Myer in Virginia geschleppt wird, um getestet zu werden. Laut den begleitenden Informationen: „Das Auto ist ein Elmore, Baujahr unbekannt, aber die Tests fanden 1909 statt, also etwa 1908–1909.“

Aber stimmt das wirklich? Jemand im AACA-Forum — das ist der Antique Automobile Club of America — bezweifelte diese Zuordnung und schlug stattdessen vor, dass es sich um einen Aerocar von 1907 oder 1908 handeln könnte. Ein Blick auf Fotos von Aerocars zeigt tatsächlich, dass die Schrift auf dem Kühlergrill sehr ähnlich aussieht.

Der Aerocar ist für sich genommen schon interessant — und was für ein passender Name, um ein Flugzeug zu schleppen! Die Aerocar Motor Company wurde 1905 von einem Mann namens Alexander Malcolmson gegründet, der zwei Jahre zuvor der Hauptfinanzier eines anderen Automobilherstellers gewesen war: der Ford Motor Company. Ja, Malcolmson und Henry Ford arbeiteten anfangs zusammen — aber das hielt nicht lange. Während Malcolmson teure Autos für die wohlhabende Elite bauen wollte (ein damals lukrativer Markt, wie er glaubte), wollte Ford sich auf erschwingliche Autos für die breite Masse konzentrieren.

Also verließ Malcolmson den Vorstand und ging seinen eigenen Weg, indem er in Detroit seine eigene Autofirma gründete. Oh — und der Name „Aerocar“ bezog sich auf die Verwendung eines luftgekühlten Motors. Doch das Unternehmen bestand nicht lange; es konnte keine Verwendung für die 500 Vierzylinder-20-PS-Motoren finden, die es bei der Reeves Pulley Company bestellt hatte. 1909 wurde der letzte Aerocar gebaut, und im folgenden Jahr fusionierte das Unternehmen mit Hudson. Es scheint, dass sich die Ideen von Malcolmsons Rivale Henry Ford letztlich als die bessere Wette erwiesen…

Text: Jeroen Booij
Foto: National Air and Space Museum

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