Der Tennis-Champion und der Autohändler

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Das ist ein interessantes Foto – und nicht nur wegen des hübschen Sportwagens. Vor fast 120 Jahren brachte eine damals modische Erfindung zwei junge Franzosen zusammen: das Automobil. Keiner von beiden konnte ahnen, wie unterschiedlich die Nachwelt sie in Erinnerung behalten würde. Hier sehen wir beide auf einer Aufnahme, die 1909 im Zentrum von Paris entstand.

Hinter der Tür der Grégoire-Vertretung steht der 21-jährige Roland Garros. Lassen Sie es uns wissen, wenn Sie ihn unter den drei Männern erkennen; wir vermuten, dass es der Mann links ist. Garros hatte gerade sein Studium an der Pariser Handelshochschule abgeschlossen und hielt die Automobilbranche für eine ausgezeichnete Investition in die Zukunft. Daher war er kürzlich Grégoire-Vertreter geworden und hatte seinen eigenen Ausstellungs- und Verkaufsraum an der Avenue de la Grande-Armée 6 eröffnet, unweit des Arc de Triomphe. Das Geschäft hieß „Roland Garros automobiles-voiturettes de sport“. Wir vermuten deshalb, dass er nicht ausschließlich Grégoire-Automobile verkaufte.

Am Steuer eines dieser Wagen sitzt sein Kunde Max Decugis. Wie immer freuen wir uns über Ihre Hinweise zum genauen Typ oder Modell. Mit 27 Jahren gehörte Decugis bereits zu Frankreichs besten Tennisspielern. Tatsächlich war er der erste international platzierte Spieler des Landes und hatte zahlreiche nationale und internationale Titel gewonnen. Auch Olympiasieger war er bereits: Bei den Spielen 1906 in Athen gewann er Gold. Zum Zeitpunkt dieser Aufnahme befand er sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere.

Ihre Laufbahnen sollten jedoch eine unerwartete Wendung nehmen. Decugis blieb dem französischen Tennis eng verbunden, während Garros das Automobilgeschäft bald aufgab und sich der Luftfahrt zuwandte. Er wurde ein Luftfahrtpionier und im Ersten Weltkrieg ein gefeierter Jagdflieger. Besonders in Erinnerung geblieben ist sein Beitrag zur Entwicklung eines Systems, mit dem ein Maschinengewehr durch den Propeller eines Flugzeugs feuern konnte. Obwohl er 1918 bei einem Luftkampf auf tragische Weise ums Leben kam, lebte sein Name weiter.

Zehn Jahre später, 1928, wurde das neu errichtete Tennisstadion in Paris nach ihm benannt. Der Name wurde schließlich untrennbar mit einem der größten Tennisturniere der Welt verbunden: den French Open, international bekannt als … Roland-Garros.

Text Jeroen Booij
Foto Wikipedia

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