Die letzten verbliebenen Marken des Great Race

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Die Marke Motobloc ist längst verschwunden, ebenso wie der Karosseriebauer Felber & Fils. Diese beiden Unternehmen waren für den Rennwagen verantwortlich, der 1908 beim berühmten „Great Race“ von New York nach Paris antrat. Sponsor Louis Vuitton hingegen existiert noch immer, ebenso wie der zweite Sponsor: Cordon Rouge Champagne. Bei dem interkontinentalen Rennen von 1908 prangten ihre Namen weithin sichtbar auf dem Motobloc. Schon damals war das Automobil eine nützliche Werbefläche für Luxusmarken.

Sie kennen die Geschichte sicherlich? Am Steuer des Motobloc saß Baron Charles Godard, ein 31-jähriger französischer Abenteurer, der bereits beträchtliche Erfahrung mit automobilen Langstreckenfahrten gesammelt hatte. Er hatte am Rennen Peking–Paris von 1907 teilgenommen, einem Abenteuer, bei dem seine Talente bestens zur Geltung kamen. Denn Godard war nicht nur ein draufgängerischer Fahrer. Den meisten Berichten zufolge war er auch ein ausgesprochen einfallsreicher Schlitzohr. Das Rennen Peking–Paris zeigt, warum. Godard hatte Spyker überredet, ihm ein Auto zur Verfügung zu stellen, sich Geld geliehen, die vom Werk sorgfältig zusammengestellten Ersatzteile verkauft und anschließend das niederländische Konsulat in Peking dazu gebracht, ihm Geld für Kraftstoff vorzustrecken. Als ihm dennoch das Geld ausging, musste er improvisieren. Schließlich wurde er wegen Betrugs am Konsulat verurteilt und in Berlin verhaftet.

Bemerkenswerterweise hinderte ihn das nicht daran, sich erneut in ein gewaltiges Automobilabenteuer zu stürzen. Sechs Monate später saß Godard am Steuer eines Motobloc am Start des Great Race von 1908, wie hier zu sehen ist. Am 12. Februar jenes Jahres verließen sechs Automobile den Times Square. Vor ihnen lagen tückische Bedingungen, Karrenspuren statt Straßen und weite Strecken, auf denen es nicht einmal Spuren gab. Immerhin war der Motobloc mit einem großen Kraftstofftank von 70 Gallonen ausgestattet. Offenbar hatte Godard bei seiner vorherigen Expedition doch etwas gelernt.

Doch alte Gewohnheiten legt man nur schwer ab. Der Motobloc fiel zurück und blieb schließlich in Carroll im US-Bundesstaat Iowa liegen. Godard versuchte daraufhin, ihn mit dem Zug nach San Francisco zu bringen und so einen beträchtlichen Teil der Strecke auszulassen. Ein Fotograf ertappte ihn jedoch dabei, und Godard wurde offiziell disqualifiziert. Schließlich gelang es ihm dennoch, den defekten Wagen nach San Francisco zu transportieren, wo er ihn verkaufte, um seine Schulden zu begleichen. Danach verschwand der eindrucksvolle Rennwagen aus den historischen Aufzeichnungen; sein weiterer Verbleib ist bis heute unbekannt. Auch Godard selbst verschwand weitgehend aus der Öffentlichkeit. Die Marke Motobloc erlosch 1931, der Karosseriebauer Felber folgte wenige Jahre später. Nur Louis Vuitton und Cordon Rouge bestehen also weiterhin.

Text Jeroen Booij
Foto Gazoline

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