Eine neue Ära für GP2: Der letzte Vorkriegs-ERA kehrt auf die Rennstrecke zurück

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Normalerweise ist ein ERA unverkennbar. In einer Zeit, in der alle Rennwagen unterschiedlich aussahen, waren die ERA-Typen A, B, C und D leicht zu erkennen – selbst in einem Starterfeld mit allem von dreiliter Maseratis bis hin zu kleinen Austin Sevens. Oft kämpften sie sogar an der Spitze des Feldes. Die ERAs wurden für die 1.100 ccm-, 1,5-Liter- und 2-Liter-Klassen gebaut, konnten aber regelmäßig deutlich größere und leistungsstärkere Fahrzeuge schlagen. Umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass die ERA-Werkstatt nichts weiter war als eine Garage neben dem Haus von Raymond Mays in der kleinen Stadt Bourne, Lincolnshire.

Doch es gibt zwei ERA-Rennwagen, die sich deutlich von den anderen unterscheiden: die E-Typen GP1 und GP2, die letzten Autos, die ERA vor dem Krieg gebaut hat. Während sich die Typen A bis D allmählich weiterentwickelten, markierten die E-Typen einen radikalen Bruch mit der Tradition. Vorherige Modelle nutzten einen modifizierten Sechszylinder-Riley-Motor, aber beim E-Typ wurde der Motorblock komplett überarbeitet. Die Trennlinie des Kurbelgehäuses lag viel höher, fast auf Höhe der Kurbelwelle, und es wurde eine tiefere Ölwanne hinzugefügt. Das Getriebe war eine Neuentwicklung mit Transaxle-Antrieb und einer wunderschön gearbeiteten Magnesium-Gehäusekonstruktion. Anstelle eines klassischen Leiterrahmens erhielt der E-Typ ein Rohrchassis mit Drehstabfederung hinten. Auch die Karosserie war viel aerodynamischer und deutete bereits auf die Zigarrenform der Nachkriegs-Grand-Prix-Autos hin.

Obwohl die Geschichte der beiden Autos eng miteinander verwoben ist, wurde GP1 im 21. Jahrhundert vielfach gefahren, während GP2 jahrzehntelang aus dem Rampenlicht verschwand und erst kürzlich nach einer aufwändigen Restaurierung zurückkehrte.

Ein schneller, aber unzuverlässiger Rennwagen

GP1 wurde 1938 gebaut und hatte eine kurze Vorkriegskarriere. GP2 erschien erst 1939 und wurde kaum eingesetzt, bevor der Krieg den Motorsport zum Erliegen brachte. 1946 wurde er an Leslie Brooke verkauft, der ihn jedoch bereits 1947 zurückgab, als Leslie Johnson ERA übernahm und den Firmensitz nach Dunstable verlegte. So wurde GP2 zum einzigen Werksrennwagen, da alle anderen ERA-Modelle, einschließlich GP1, verkauft worden waren. Johnson fuhr den Wagen selbst in Rennen.

GP2 erwies sich als extrem schnell, aber ebenso unzuverlässig. Johnson fuhr oft die schnellste Trainingszeit, musste aber im Rennen nach wenigen Runden ausfallen – aufgrund verschiedenster Defekte wie einem gebrochenen Kreuzgelenk, einem rissigen Kraftstofftank, Lagerschäden oder einem defekten Kompressor. Dennoch gelang es ihm, den vierten Platz beim British Empire Trophy 1947 zu belegen und 1948 auf Platz fünf ins Ziel zu kommen – nachdem er die schnellste Runde gemeinsam mit Reg Parnells Maserati 4CLT gefahren war.

Beim Goodwood-Rennen 1949 erreichte GP2 Platz drei im Chichester Cup und Platz fünf in der Richmond Trophy. Außerdem stellte GP2 1948 einen Montlhéry-Rekord auf und war beim Jersey International Road Race 1949 in den Trainingszeiten nur hinter Luigi Villoresis Maserati, der einen neuen Streckenrekord aufstellte.

Der 17-jährige Retter von GP2

Einer der letzten Einsätze von GP2 fand 1950 beim Großen Preis von Europa in Silverstone statt, wo der Wagen wegen Kompressorausfalls aus dem Rennen ausschied. Danach wurde der Originalmotor entfernt und durch eine Bristol-Einheit ersetzt. GP2 wurde als Testfahrzeug für den neuen G-Typ genutzt, den letzten jemals von ERA gebauten Rennwagen, der nur in der Saison 1952 eingesetzt wurde. Als sich ERA danach aus dem Rennsport zurückzog, stand GP2 kurz vor der Verschrottung – doch der 17-jährige Lehrling Peter King trat ein, um ihn zu retten.

Drei Jahre später hatte King es nicht geschafft, den Wagen mit einem neuen Motor zu versehen, und verkaufte ihn 1955 an Ken Flint und Verdun Edwards, die das Fahrgestell von GP1 besaßen. Die Karosserie von GP1 war 1950 auf der Isle of Man zerstört worden, und sein Motor wurde für den ERA-Delage verwendet. Flint und Edwards montierten daher die Karosserie von GP2 auf GP1, bauten einen Jaguar XK-Motor ein und verwandelten ihn in einen Straßen-Sportwagen.

Das Fahrgestell von GP2 war damit überflüssig und wurde 1958 an Jack Nicholson verkauft, einen Formel-3-Fahrer, der ebenfalls einen Jaguar XK-Motor installierte und bei Williams & Pritchard eine neue Stromlinien-Karosserie anfertigen ließ. 1965 wechselte der Wagen mehrfach den Besitzer, bis er schließlich zu Gordon Chapman gelangte, der eine komplette Restaurierung auf ERA-Spezifikationen begann.

Von einem Museumsstück zurück zur Rennstrecke

In den 1990er-Jahren kehrte GP2 in den historischen Rennsport der V.S.C.C. zurück. Nach dem Tod von Chapman 1995 wurde er an seine Töchter vererbt und blieb jahrelang ein statisches Ausstellungsstück – erst im Donington Grand Prix Museum, später im Silverstone Museum.

2021 kaufte Jolyon Harrison den Wagen. Von außen sah GP2 zwar gut aus, war aber nicht mehr fahrbereit. Die Restaurierung übernahm James Baxter von Tip Top Engineering, ein ERA-Spezialist.

Baxter beschreibt den Zustand bei der Ankunft:
"Ein trauriges Museumsstück. Alle Reifen waren platt, der Motor festgefressen, und die Karosserie wurde von Museumsmitarbeitern schlecht repariert. Außen sah er rennbereit aus, aber innen war alles verdreckt und vernachlässigt."

Die Entscheidung fiel darauf, den Wagen auf den Stand von 1947 zurückzubringen. Der Zoller-Kompressor wurde durch einen Roots-Kompressor ersetzt, und der Motor wieder auf seine 1.500 ccm Ursprungsversion zurückgebaut.

Wieder bereit für den Rennsport

Sein Comeback gab GP2 beim V.S.C.C. Prescott Hillclimb im August 2024. Danach fuhr er bei Harewood, Mallory Park und dem Goodwood Revival.

Baxter über die Fahreigenschaften:
"Er lenkt fantastisch, die Bremsen sind großartig. Die Schaltung ist langsamer als bei früheren ERAs, da sie keinen Vorwähler hat, aber das Fahrgefühl ist hervorragend."

2025 wird GP2 eine komplette V.S.C.C.-Saison fahren. Die ersten Rennen sind Silverstone am 5. April, Curborough am 4. Mai und Wiscombe Park am 11. Mai.

Ein Wagen, den man im Auge behalten sollte!

Text: Zack Stiling
Fotos: James Baxter & Neil Kirby

Kommentar abgeben...