130 Jahre jung: London to Brighton begeistert erneut mit einem spektakulären Run

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Hunderte Pionierfahrzeuge und Zehntausende Zuschauer feiern das bemerkenswerte Erbe des Automobils
Während das ungewöhnlich milde London noch im Dunkeln lag, versammelten sich heute Morgen, am Sonntag, dem 1. November, fast 400 Veteranenfahrzeuge im Hyde Park – begleitet von ihren unerschrockenen Fahrern, mutigen Passagieren und Scharen begeisterter Unterstützer.

Voller Vorfreude erwarteten sie den Tagesanbruch und damit den Start des beliebten RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run, der traditionsreichsten Automobilveranstaltung der Welt.

Inzwischen sind 130 Jahre vergangen, seit der ursprüngliche Emancipation Run 1896 die kurz zuvor erfolgte Verabschiedung des Locomotives on Highways Act feierte. Dieses wegweisende Gesetz erhöhte die zulässige Höchstgeschwindigkeit für „leichte Motorfahrzeuge“ von 4 auf 14 Meilen pro Stunde und schaffte die Pflicht ab, jedem Motorfahrzeug einen Mann mit einer roten Warnflagge vorangehen zu lassen.

Als Ausdruck dieser neu gewonnenen Freiheit begann die legendäre Gedenkfahrt auch heute mit dem symbolischen Zerreißen der roten Flagge. Dieses Ritual vor Sonnenaufgang übernahmen in diesem Jahr Marcus Breitschwerdt, CEO und Leiter von Mercedes-Benz Heritage, und Duncan Wiltshire, Vorsitzender des Royal Automobile Club, der den Run seit 1930 organisiert.

Breitschwerdt wurde diese Ehre zuteil, weil die Veranstaltung 2026 den 140. Geburtstag von Carl Benz’ revolutionärem Patent-Motorwagen würdigte, der weithin als erstes Serienautomobil der Welt gilt. Anlässlich dieses bedeutenden Jubiläums war beim zeremoniellen Start ein Exemplar des wegweisenden Dreirads ausgestellt.

Als es hell wurde, schickte Duncan Wiltshire zunächst eine Gruppe von Motorrädern und Fahrrädern aus der Zeit vor 1905 in Richtung Brighton auf die Strecke. Besonders die mutigen Hochradfahrer ernteten Bewunderung, als sie ihre Reise zur Madeira Drive an der Küste von Sussex antraten.

Wenige Minuten später, genau um 6.53 Uhr, wurde die erste Gruppe der vor 1905 gebauten „pferdelosen Kutschen“ von der Startlinie aus in Richtung Hyde Park Corner auf die Reise geschickt.

Wie immer verließ die außergewöhnliche Versammlung von Pionierfahrzeugen den Hyde Park nach Baujahr geordnet. Die ältesten starteten zuerst, um ihnen möglichst viel Zeit für die Fahrt nach Brighton zu geben. Insgesamt gingen 396 Fahrzeuge aus der Frühzeit des Automobils auf die Strecke. Davon erreichten 349 erfolgreich das traditionsreiche Ziel an der Küste von Sussex.

Zu den frühen Startern gehörte das stets beliebte Salvesen-Dampfautomobil – im Grunde eine Dampflokomotive für die Straße, samt Heizer, der Kohle in die Feuerbüchse des Kessels schaufelt. Hinzu kamen mehrere einfache motorisierte Dreiräder. Viele Fahrer und Passagiere trugen historische Kleidung.

Danach folgte eine überwältigende Vielfalt historischer Fahrzeuge aus den Anfängen der Automobiltechnik. Einige hatten Lenkräder, andere von der Schifffahrt inspirierte Lenkhebel oder Steuerräder. Manche wurden von Benzinmotoren angetrieben, andere von Dampf oder sogar elektrischen Batterien. Die meisten waren Wind und Wetter ausgesetzt und boten nur wenig Komfort.

Angeführt von den ältesten viktorianischen „leichten Motorfahrzeugen“ tuckerte, schnaufte und zischte der bemerkenswerte Tross durch den Wellington Arch, über Constitution Hill, vorbei an Buckingham Palace, Admiralty Arch und Whitehall. Anschließend erreichte er den Parliament Square und überquerte im Blickfeld von Big Ben die Westminster Bridge.

Hier teilte sich die rund 60 Meilen beziehungsweise 97 Kilometer lange Strecke, um den Verkehr in Südlondon zu entlasten. Die Hälfte der Teilnehmer folgte der traditionellen A23-Route über Kennington, Brixton und Streatham Common. Die andere Hälfte überquerte die Lambeth Bridge und fuhr anschließend durch Vauxhall, Clapham Common und Tooting.

Auf der A236, unmittelbar nördlich von Croydon, vereinigten sich die beiden Routen wieder. Gemeinsam setzte der faszinierende Tross seine Fahrt in Richtung der anspruchsvollen South Downs und schließlich zur Strandpromenade an der Madeira Drive fort.

Zu den bemerkenswertesten Startern gehörte der älteste erhaltene Rolls-Royce der Welt. Er war am Vortag beim dicht besuchten St James’s Concours auf der Pall Mall zum Best in Show gekürt worden. Der Rolls-Royce von 1904 erstrahlt inzwischen wieder in seinem ursprünglichen Primrose-Gelb. Er war der vierte von nur 17 gebauten Type-A-10hp-Modellen; die ersten drei sind längst verschwunden.

Auch bekannte Persönlichkeiten saßen am Steuer, darunter Pink-Floyd-Schlagzeuger Nick Mason, Fernsehmoderator Alan Titchmarsh und Andy Green OBE, der schnellste Mann der Welt.

Die außergewöhnliche Vielfalt der Antriebe veranschaulichte den Pioniergeist der jungen Automobilindustrie. Unterschiedliche Antriebskonzepte konkurrierten damals darum, die automobile Entwicklung des kommenden Jahrhunderts zu bestimmen. Mehr als ein Jahrhundert später steht die weltweite Autoindustrie bei der Gestaltung der zukünftigen Mobilität vor einer ähnlichen Herausforderung.

Im Zeichen dieses Wandels fuhren einige Veteranen beim diesjährigen Run mit nachhaltigen E-Fuels des offiziellen Partners SUSTAIN.

Wie immer ließ der Veteran Car Run 2026 eine vergangene Epoche aufleben, in der die Automobiltechnik noch in den Kinderschuhen steckte. Entlang der gesamten Strecke lockte das gewaltige Zuschauermengen an. Auch dieses Jahr kamen Tausende begeisterte Unterstützer, um die bemerkenswerten Maschinen anzufeuern.

Der Run zieht weiterhin Teilnehmer aus aller Welt an. In diesem Jahr waren Fahrzeuge aus Australien, Österreich, Belgien, Kanada, Tschechien, Frankreich, Deutschland, Hongkong, Irland, Italien, den Niederlanden, Monaco, Portugal, Spanien, der Slowakei, Schweden und der Schweiz dabei. Allein aus den Vereinigten Staaten kamen 21 Teilnehmer.

Mehr als 100 Marken waren vertreten, von Ader, Albion, Argyll und Aster bis Warwick, Waverley, Winton und Yale. Einige wenige, darunter Cadillac, Ford, Renault, Peugeot und Mercedes, sind noch heute vertraute Namen. Die überwiegende Mehrheit gehört jedoch längst der Automobilgeschichte an.

Dank des vergleichsweise freundlichen Wetters bewältigten die meisten Starter die anspruchsvolle Fahrt nach Brighton deutlich vor dem Zielschluss um 16.30 Uhr. Dafür erhielten sie eine begehrte Finisher-Medaille und einen wohlverdienten heißen Hot Toddy, spendiert von The Macallan.

Obwohl der Run ausdrücklich kein Rennen ist, erreichte ein Lacoste et Battmann von 1903 als erstes Automobil die Küste von Sussex. Am Steuer saß der deutsche Teilnehmer Wolfgang Kraemer. Der französische Einzylinder benötigte für die Fahrt von der Hauptstadt zur Küste etwas mehr als drei Stunden.

Obwohl Andy Green Anfang dieses Jahres mit dem JCB Hydromax bei mehr als 400 Meilen pro Stunde einen weiteren Geschwindigkeitsrekord an Land aufgestellt hatte, gehörte er mit seinem Stanley-Dampfwagen von 1904 zu den letzten Finishern.

Er freute sich besonders, die Madeira Drive erreicht zu haben, nachdem er zwölf Monate zuvor ausgefallen war.

„Verglichen mit dem vergangenen Jahr, als der Kessel in Brixton endgültig den Geist aufgab, ist die Ankunft in Brighton eindeutig ein Erfolg. Deshalb bin ich sehr, sehr glücklich, hier zu sein“, erklärte er. „Der Run selbst war großartig. Wie immer haben die Streckenposten hervorragende Arbeit geleistet und uns die Fahrt so leicht wie möglich gemacht. Die Menschenmengen entlang der Strecke waren einfach unglaublich. Dies ist die einzige Automobilveranstaltung weltweit, die ich kenne, bei der Tausende und Abertausende Menschen bei jedem Wetter mit einem breiten Lächeln kommen, um die Autos vorbeifahren zu sehen. Nichts anderes ist damit vergleichbar.“

Duncan Wiltshire absolvierte die Fahrt erfolgreich im Mors von 1901 des Royal Automobile Club mit dem besonderen Kennzeichen RAC 1. Er war ebenso begeistert von einer Veranstaltung, die weithin als einer der besten London to Brighton Veteran Car Runs der vergangenen Jahre gefeiert wurde.

„Das war ein vorbildlicher London to Brighton Veteran Car Run und einer der allerbesten, an die ich mich erinnern kann“, bestätigte Wiltshire. „Wir hatten ein hervorragendes Teilnehmerfeld, ausgesprochen freundliches Wetter und vor allem riesige Zuschauermengen auf der gesamten Strecke von London nach Brighton. Jeder, mit dem ich gesprochen habe, war von diesem Tag restlos begeistert.

„Nach 130 Jahren ist es bemerkenswert, dass diese typisch britische Veranstaltung noch immer so lebendig ist und weiterhin Teilnehmer und Zuschauer aus aller Welt anzieht. Sie ist ein bedeutender Teil des britischen automobilen Erbes. Zu den großen Privilegien des Royal Automobile Club gehört es, diese wunderbare Tradition für kommende Generationen bewahren und fördern zu dürfen.

„Mein Dank gilt allen, die ihre Automobile, Motorräder und Fahrräder mitgebracht und die Fahrt unternommen haben. Besonders danke ich unseren 350 ehrenamtlichen Streckenposten, deren Einsatz und Begeisterung den Run zu einem so besonderen Ereignis machen. Es war eine großartige Feier der automobilen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.“

Der RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run bildete den passenden Höhepunkt der ereignisreichen London Motor Week des Royal Automobile Club, in deren Rahmen der Club zahlreiche Veranstaltungen und Zusammenkünfte organisierte.

Die letzten großen Höhepunkte vor dem Finale waren am Samstag das dicht besuchte, kostenlos zugängliche St James’s Motoring Spectacle auf der Pall Mall und die rekordbrechende London Sale von RM Sotheby’s. Beide boten den perfekten Auftakt zur heutigen Schlussveranstaltung.

Der nächste RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run findet am Sonntag, dem 7. November 2027, statt.

Weitere Informationen zum RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run finden Sie unter www.veterancarrun.com.

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