Zu Besuch bei Tom Hardman Limited: Rennwagen, Familienbande und ein besonderer Humber

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In einer Umgebung, die wie geschaffen für Ausfahrten im offenen Automobil scheint, folgen wir schmalen Straßen durch die englische Landschaft. Zwischen Hecken schlängelt sich unser Weg bis zu einem Bauernhof in der Nähe von Clitheroe. Nach kurzer Suche entdecken wir einen großen geschlossenen Anhänger – und daneben den Mann, den wir besuchen möchten: Tom Hardman.

Mit sichtlichem Stolz öffnet Tom den Anhänger und gibt den Blick auf Joséphine frei, einen Humber 12/45. Es ist nicht unbedingt die Art von Automobil, mit der man ihn auf Anhieb in Verbindung bringt; Tom Hardman Limited ist vor allem für sportliche Vorkriegswagen, Rennwagen und Automobile aus dem oberen Marktsegment bekannt. Dieser Humber jedoch besitzt eine sehr persönliche Geschichte.

Tom war gerade einmal acht Wochen alt, als seine Eltern ihn zum ersten Mal in diesem Wagen nach Oulton Park mitnahmen. Nun, 48 Jahre später, bereitet sich Joséphine auf ihre Rückkehr an dieselbe Rennstrecke vor. Während des gesamten Wochenendes wird sie als Familienfahrzeug für die Fahrten zur Veranstaltung und zurück dienen und Tom dabei helfen, gemeinsam mit seinen eigenen drei Kindern neue Erinnerungen zu schaffen.

Bevor Tom seiner Leidenschaft für historische Fahrzeuge folgte, arbeitete er elf Jahre lang als Modellbauer und war anschließend einige Zeit im Verkauf moderner Automobile tätig. Vorkriegswagen erwiesen sich schließlich als unwiderstehlich und mit der Zustimmung und Unterstützung seiner Frau Helen gründete er ein Unternehmen, das sich auf Verkauf und Vermittlung spezialisiert hat – wobei wir schon bald feststellen, dass seine Tätigkeit weit darüber hinausgeht. Am Wochenende nach unserem Besuch wird er gemeinsam mit dem VSCC die Seaman-Trophy-Rennen in Oulton Park organisieren. Der ideale Zeitpunkt also, um ihn zu treffen.

Tom inseriert bereits seit 2010 auf PreWarCar.com und, soweit wir wissen, stets zur vollsten Zufriedenheit seiner Kunden. Auch wir pflegen seit vielen Jahren ein herzliches Verhältnis zu ihm.

Unser Besuch beginnt im Lagerbereich. Tom entschuldigt sich für den seiner Ansicht nach etwas unordentlichen Raum, doch dazu besteht kaum Anlass: Derzeit finden Bauarbeiten statt, um den Betrieb weiter zu verbessern. Auf dem Gelände entstehen ein eigenes Fotostudio und eine Drehscheibe.

“Ich unterstütze gerne Unternehmen aus der Region,” erklärt Tom. “Viel näher als gleich nebenan geht es kaum!”

Er erklärt uns den gesamten Ablauf. Trifft ein Fahrzeug zum Verkauf ein, wird es zunächst zur Inspektion in die links gelegene Werkstatt gebracht. Anschließend bereitet ein Fahrzeugaufbereiter es für die Präsentation vor, bevor ein professioneller Fotograf die entsprechenden Aufnahmen anfertigt. Die Beschreibungen verfassen Tom und seine Frau Helen selbst.

Helen ist ein unverzichtbarer Bestandteil dieses sympathischen Familienunternehmens. Neben der Erstellung der Inhalte für die sozialen Medien hilft sie bei Veranstaltungen und bei den vielen alltäglichen Aufgaben, die mit der Führung des Unternehmens verbunden sind. Und dann sind da natürlich noch ihre drei Kinder, die sie häufig zu Veranstaltungen begleiten und gemeinsam mit ihnen in den Autos unterwegs sind. Ein Familienunternehmen im wahrsten Sinne des Wortes.

Die Führung geht weiter und Tom präsentiert uns voller Stolz eine echte Neuigkeit: den Rennwagen Alta 62IS von 1938. Nachdem er viele Jahre im Brooklands Museum ausgestellt war, wird er nun zum Verkauf angeboten – und Tom wurde damit betraut, den Verkauf zu übernehmen.

“Im Herzen bin ich Grand-Prix-Rennfahrer,” erzählt er uns. Auf diesem Gebiet verfügt er über umfangreiche Erfahrung, denn im Laufe der Jahre hat er zahlreiche bedeutende Wettbewerbsfahrzeuge betreut, darunter Exemplare von ERA, Maserati und MG.

An jeder Ecke weiß er eine Geschichte zu erzählen. Er erinnert sich an die Anfangszeit des Unternehmens in einer kleineren Scheune an anderer Stelle auf dem Hof und erläutert zugleich die Überlegungen hinter der Gestaltung seines Ausstellungsraums und Büros.

“Es muss sich wie zu Hause anfühlen,” sagt er – eine verständliche Voraussetzung, wenn man bedenkt, wie viel Zeit er hier verbringt. Diese einladende Atmosphäre ist sofort spürbar: Im Büro im ersten Stock, von dem aus man auf den Ausstellungsraum blickt, lodert ein Feuer.

Obwohl sein ursprüngliches Spezialgebiet Vorkriegsautomobile waren, geht Tom gerne mit der Zeit. Vor zwei Jahren entschied er, dass der Ausstellungsraum eine breitere Mischung aus Vintage-Fahrzeugen und moderneren Automobilen benötigte. Diese Entscheidung scheint sich ausgezahlt zu haben. Während unseres Gesprächs klingelt sein Telefon regelmäßig.

“Immer viel zu tun,” sagt er entschuldigend. Zunächst fühlen sich die Bremsen eines Delahaye nicht ganz richtig an, weshalb der Mechaniker sie zerlegen und überprüfen muss. Wenig später sind die Festzelte für die Seaman Trophy in Oulton Park eingetroffen, doch der Generator fehlt. So sieht der Alltag bei Tom Hardman Limited aus.

Uns stört das nicht. Im Ausstellungsraum gibt es mehr als genug zu entdecken, darunter einen besonders attraktiven hellgrauen 3 Litre Bentley. Offenbar hat Tom sein Telefongespräch beendet, denn seine Stimme hallt durch den Raum: “Dieses Automobil befindet sich bei seinem dritten Besitzer und war ursprünglich ein Werksvorführwagen.”

Bei einer Tasse Tee bewundern wir das Nuvolari-Plakat hinter seinem Schreibtisch und fühlen uns rundum wohl. Toms Telefon klingelt erneut. Diesmal ist es ein benachbarter Spezialist, der am Jaguar E-Type eines Kunden arbeitet. Die neue Stoßstange passt nicht, und gemeinsam machen sich die beiden auf den Weg, um eine Lösung zu finden.

Für Tom und seine Familie ist dies weit mehr als ein Unternehmen: Es ist eine Lebensart. Sie entspricht dem Perfektionisten in ihm – eine Welt, in der persönliche Erinnerungen und Automobilgeschichte ganz selbstverständlich neben den praktischen Anforderungen der Fahrzeugvorbereitung, der Organisation von Rennen und der Zufriedenheit der Kunden bestehen.

Mit Joséphine schließt sich der Kreis. Tom war erst acht Wochen alt, als seine Eltern ihn zum ersten Mal im Humber nach Oulton Park mitnahmen. Achtundvierzig Jahre später kehrt er an die Rennstrecke zurück, wo er am Steuer des ERA AJM1 von Ben Fidler Platz nehmen wird.

Das Wochenende erhält noch eine tiefere Bedeutung. Am 30. August wurde die Obhut über Joséphine offiziell an Tom übertragen, auf den Tag genau 28 Jahre nach dem Tod seines Vaters Philip. Das Leben geht weiter, doch die Erinnerungen bleiben – und da nun auch Toms eigene Kinder diese Erlebnisse mit ihm teilen, entsteht bereits eine neue Generation gemeinsamer Familienerinnerungen.

Wir wünschen Tom für das Rennwochenende viel Erfolg, wobei wir den Verdacht haben, dass er alles bestens im Griff hat.

Tom Hardman Limited hat seinen Sitz in der Nähe von Clitheroe in Lancashire, Großbritannien. Die aktuellen Inserate des Unternehmens können Sie hier ansehen.

Text und Fotos: Laurens Klein

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