Zu Besuch bei The Classic Motor Hub: Martin Chisholms Welt der klassischen Automobile

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Mitten in den ländlichen Cotswolds biegen wir auf einen ehemaligen RAF-Stützpunkt ein. Während des Zweiten Weltkriegs wurde hier an Spitfires gearbeitet. Heute dreht sich an diesem geschichtsträchtigen Ort alles um Fahrzeuge auf vier Rädern. Hier befindet sich The Classic Motor Hub. Und obwohl der Name schon einiges verrät, geht es um weit mehr als den Verkauf klassischer Automobile.

Wir treffen den Gründer und begeisterten Eigentümer Martin Chisholm. Kaum sind wir auf das Gelände gefahren, kommt er uns entgegen. Seine erste Frage gilt allerdings nicht unserem Besuch: Was haben wir eigentlich im Anhänger?

Obwohl es noch früh ist, nimmt sich Martin viel Zeit für uns. Unterdessen erwacht das Gelände langsam zum Leben. Das Café öffnet, Mechaniker sehen Autos durch, einige werden für den Verkauf vorbereitet, andere aus dem Depot geholt.

The Classic Motor Hub bietet nahezu alles, was Besitzer klassischer Automobile und Motorräder benötigen könnten: Verkauf, Veranstaltungen, Unterbringung, Wartung und zahlreiche weitere Dienstleistungen. Das Ganze ist Martins Idee, obwohl seine berufliche Laufbahn nicht unmittelbar in der Automobilwelt begann.

Er fing bei Christie’s an, dem berühmten Auktionshaus, angetrieben von seinem Interesse an historischen Objekten. Zunächst waren es nicht speziell Autos, doch seine Begeisterung für sie wuchs mit der Zeit. Nach einigen Jahren wechselte er zu einem Autohändler in London und arbeitete anschließend erneut für ein Auktionshaus. Schließlich machte er sich selbstständig, zunächst in London und später in den Cotswolds. Dort boten sich wesentlich bessere Möglichkeiten für die Unterbringung klassischer Automobile – ein Geschäft, mit dem er sich inzwischen seit rund zwanzig Jahren befasst.

Vor etwa zehn Jahren machte sich Martin auf die Suche nach einem gemeinsamen Standort für seine Aktivitäten und fand dieses Gelände. Während des Krieges gehörte es zu einem Stützpunkt des RAF Fighter Command, von dem noch alte Fotografien existieren. Später diente es als Servicestandort für Claas-Mähdrescher. Als Martin das Gelände kaufte, war es in schlechtem Zustand. Wo andere vor allem viel Arbeit sahen, erkannte er Potenzial.

Der ursprüngliche Hangar ist heute der wichtigste Ausstellungsraum. Daneben steht ein großes Gebäude mit Verkaufsfahrzeugen, Büros, Werkstatt und Café. An der Seite befindet sich außerdem ein wichtiger Treffpunkt: der Club Room, ein gemütlicher Raum, in dem Automobilclubs ihre Treffen veranstalten können.

Martin führt uns über das Gelände, auf dem rund 300 Autos Platz finden. Jedes Jahr veranstaltet The Classic Motor Hub etwa zehn eigene Coffee & Classics -Treffen sowie zahlreiche weitere Veranstaltungen und Clubtreffen.

Vor allem aber lässt es sich hier wunderbar umherstreifen. Alte Plakate hängen an den Wänden; überall stehen Automobilia, Möbel und andere Gegenstände, die dem Ort seine besondere Atmosphäre verleihen. In mehr als dreißig Jahren im Geschäft hat Martin eine beachtliche Sammlung zusammengetragen. Hier hat er endlich den Platz, all diesen Dingen ein passendes Zuhause zu geben.

Aber wo ist eigentlich das Fahrzeugdepot, für das er den Standort einst gekauft hat?

Martin lacht. Das Geschäft ist ein wenig stärker gewachsen als geplant. Mittlerweile verfügt The Classic Motor Hub über fünf weitere Lagerstandorte in der Umgebung. Hinzu kommt ein separater, nicht öffentlich zugänglicher Ausstellungsraum für Fahrzeuge des obersten Marktsegments. Der große, 1939 für Flugzeuge errichtete Hangar steht schließlich allen Besuchern offen, während Käufer und Verkäufer besonders hochwertiger Automobile manchmal etwas mehr Privatsphäre wünschen.

Die meisten Autos werden im Kundenauftrag angeboten. Mit drei Verkäufern erweist sich dieses Konzept als erfolgreich. Dank der langjährigen Erfahrung von Martin und seinem Team hat sich The Classic Motor Hub einen ausgezeichneten Ruf erarbeitet – und an interessanten Fahrzeugen mangelt es nicht.

„England has wonderful cars,“ sagt Martin begeistert und zeigt uns einige Exemplare. Er hat recht. Im Ausstellungsraum steht eine erstaunliche Vielfalt: zwei Frazer Nash, ein eleganter Delage, ein Riley-Rennwagen und ein kleiner Bugatti Brescia.

Das Angebot umfasst Vor- und Nachkriegsfahrzeuge. Martin erzählt, dass sein Team den Markt aufmerksam verfolgt. Besonders am Herzen liegen ihm jedoch die Vorkriegswagen, denen er künftig mehr Aufmerksamkeit widmen möchte. Viele Menschen wissen seiner Ansicht nach einfach zu wenig über diese Autos, um einen Bezug zu ihnen zu entwickeln. Hinzu kommt die hartnäckige Vorstellung, Vorkriegswagen seien kompliziert oder unzuverlässig. Das hält mögliche Besitzer davon ab, tatsächlich mit ihnen auf Fahrt zu gehen.

Nach Martins Erfahrung ist oft das Gegenteil der Fall. Viele Vorkriegsautos sind vergleichsweise einfach aufgebaut, gut zu verstehen und erstaunlich zuverlässig. Gerade deshalb eignen sie sich nicht nur zum Anschauen, sondern vor allem zum Fahren.

Als wir uns schließlich auf den Weg zu unserem Auto machen, werden hinter uns die beiden Frazer Nash für einen Kunden gestartet. Ihre Motoren erwachen lautstark zum Leben und erfüllen den ehemaligen RAF-Stützpunkt mit Klang. Es sind wunderbare Maschinen – und doch wirken sie hier beinahe selbstverständlich.

The Classic Motor Hub ist also mehr als ein Ausstellungsraum. Hier werden klassische Automobile verkauft, gewartet und untergebracht, vor allem aber gefahren und erlebt. Wer durch die Cotswolds reist, sollte einmal vorbeischauen: auf einen Kaffee, zu einem Clubtreffen, wegen eines schönen Autos oder einfach, um zwischen den Klassikern umherzustreifen.

Die Chancen stehen gut, dass etwas Besonderes auf ihn wartet.

Text: Laurens Klein

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