Zu Besuch bei NP Veteran Engineering: alles für diesen einen Tag im November

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Nicht weniger als 155 Veteranenfahrzeuge, die in diesem Jahr an der London to Brighton Veteran Car Run teilnehmen, sind durch diese Werkstatt gegangen. Eine beeindruckende Zahl, doch Tom Parrott beginnt sofort zu lachen: “Vielleicht solltest du das besser nicht aufschreiben. Stell dir vor, 55 davon bleiben liegen.”

Wir sitzen im Büro von NP Veteran Engineering. In den vergangenen Jahren ist Tom den Lesern von PreWarCar.com immer vertrauter geworden, nicht zuletzt durch die große Vielfalt an Veteranenfahrzeugen, die er zum Verkauf anbietet. Doch hinter diesen Verkaufsaktivitäten verbirgt sich noch erheblich mehr. Deshalb fanden wir, dass es höchste Zeit für einen Besuch war, um herauszufinden, was hier tatsächlich geschieht. Und vor allem, warum sich am Ende fast alles um einen ganz bestimmten Tag im Jahr dreht.

Es begann mit einem Cadillac

Die Geschichte von NP Veteran Engineering beginnt 1980 mit Toms Vater Nigel Parrott. Als ausgebildeter und praktizierender Schmied interessierte sich Nigel sehr für Mechanik und traditionelle Technik und suchte nach einer Möglichkeit, sich etwas dazuzuverdienen.

Einer seiner Kunden teilte seine Begeisterung für alte Automobile und kaufte in Amerika einen Cadillac von 1903. Dieser kam jedoch nicht als vollständiges Automobil an, sondern in Einzelteilen. Schließlich gelangten die Kisten zu Nigel, verbunden mit der Frage, ob er aus ihrem Inhalt wieder ein Automobil machen könne.
Er konnte.

Der Cadillac wurde zusammengebaut und restauriert und stand 1981 am Start der London to Brighton Veteran Car Run. Er bewältigte die Fahrt nach Brighton erfolgreich.

Damit kam etwas ins Rollen. Freunde des Besitzers im Veteran Car Club erfuhren, wer den Cadillac restauriert hatte, und schon bald folgten weitere Aufträge. Mit der Einstellung von zwei Lehrlingen nahm die Werkstatt allmählich Gestalt an.

Tom zufolge lag ein wichtiger Teil des Erfolgs seines Vaters in der außergewöhnlichen Bandbreite seiner Interessen und Fähigkeiten. Zwar gab es bereits Spezialisten für einzelne Marken und bestimmte Handwerke, doch Nigel wollte nahezu alles selbst bewältigen können. Motoren, Getriebe, Fahrgestelle, Räder, Karosserien oder ein mechanisches Problem, für das seit Jahrzehnten kein Ersatzteil mehr existierte: Alles kam durch diese Tür.

An Arbeit hat es seither nicht gemangelt. Inzwischen haben mehr als 1.200 Veteranenfahrzeuge die Werkstatt durchlaufen. “Wenn man darüber nachdenkt, ist das eigentlich verrückt,” sagt Tom mit verständlichem Stolz. Manche kamen für eine routinemäßige Wartung oder eine vergleichsweise kleine Reparatur, viele andere wurden vollständig restauriert. Und die Arbeit geht noch immer weitgehend so weiter wie früher.

Eine Werkstatt, die wirklich eine Werkstatt ist

Während unseres Besuchs steht dort ein früher Delahaye, der vor etwa einem Jahr vollständig zerlegt eintraf. Inzwischen ist das Automobil wieder zusammengebaut; lediglich die Vergasereinstellung muss noch etwas verfeinert werden. Auf einer Hebebühne steht ein Clément, der neue Räder erhalten hat. Etwas weiter wartet ein Panhard, dessen Hinterachse gerade lackiert wird. “Bei dem haben wir gerade die Aufhängung verbessert,” bemerkt Tom beinahe beiläufig.

Die Werkstatt ist voll. Sehr voll. Automobile, Bauteile, Maschinen, Werkzeuge und Automobilia beanspruchen nahezu jeden verfügbaren Quadratmeter. Dies ist nicht jene Art von Werkstatt, in der am Ende eines jeden Tages jeder Schraubenschlüssel sorgfältig auf einer makellosen Werkbank ausgerichtet wird, bereit für ein Foto. Dafür fehlt schlicht die Zeit. Dennoch herrscht Ordnung im scheinbaren Durcheinander. Wer hier arbeitet, weiß offensichtlich genau, wohin alles gehört. Auch das Büro ist davon nicht ausgenommen. Tom zeigt uns ein Paar riesiger Messingscheinwerfer, die für einen Vierzylinder-Panhard bestimmt sind, während alte Fotografien an den Wänden einen weiteren Teil der Familiengeschichte erzählen.

Denn obwohl Tom erst viel später offiziell in das Unternehmen einstieg, begann sein Leben mit Veteranenfahrzeugen erheblich früher. “Ich bin im Grunde in dieser Werkstatt aufgewachsen. Der Betrieb war schon immer in diesem Gebäude untergebracht, und wir wohnten nur zwei Meilen entfernt.”

Trotzdem gehörte es ursprünglich nicht zu seinem Plan, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Tom wollte zunächst etwas anderes machen. Etwas außerhalb der Veteranenfahrzeugwelt. Er wechselte in den Verkauf moderner Mercedes-AMG und wurde darin nach eigener Aussage ziemlich gut. “Ich gehörte zu den besten Verkäufern des Landes,” erzählt er. “Aber es machte mir immer weniger Freude.” Der Wendepunkt kam unerwartet. Eine Freundin der Familie verlor ihren Mann und fragte die Familie Parrott, ob sie beim Verkauf seiner Veteranenfahrzeuge helfen könne.

Es folgten Gespräche mit seinen Eltern, darunter auch über die Zukunft des Familienbetriebs. Nigel näherte sich schließlich dem Rentenalter. Am Ende beschloss Tom, die Welt moderner Mercedes hinter sich zu lassen und zu jenen Automobilen zurückzukehren, mit denen er aufgewachsen war.

In mechanischer Hinsicht verfügte er noch längst nicht über die Erfahrung seines Vaters. Doch einen besseren Ort, um das Handwerk zu erlernen, hätte man sich kaum vorstellen können. Und Veteranenfahrzeuge waren ihm keineswegs fremd. Das zeigen die Fotografien an der Wand. Eine davon zeigt den familieneigenen Murray von 1902 im Ziel in Brighton. Es war Nigels erstes eigenes Veteranenfahrzeug, und die Familie absolvierte damit nicht weniger als siebzehnmal erfolgreich die London to Brighton Veteran Car Run.

Damit sind wir wieder bei diesem einen Tag: der London to Brighton Run.

Letztlich dreht sich ein großer Teil des Jahres bei NP Veteran Engineering um die London to Brighton Veteran Car Run. Bei einer gewöhnlichen Rallye kann eine Reparatur gelegentlich einen Tag später fertiggestellt werden. Eine Auslieferung lässt sich verschieben oder ein Zeitplan umstellen. Doch der Start der Brighton Run wartet auf niemanden.

“Wir können nicht sagen: ‚Das erledigen wir morgen.‘ Alles muss einfach fertig sein.”

Unser Besuch findet nur wenige Wochen vor der Run statt, mitten in der arbeitsreichsten Zeit des Jahres. Vier Vollzeitmechaniker arbeiten gemeinsam mit Nigel in der Werkstatt. Tom teilt seine Zeit zwischen Werkstatt, Verkauf, Lackierarbeiten und Kunden auf, während seine Freundin Emily das Büro führt.

Wohin wir auch blicken, überall werden Automobile für November vorbereitet. Gleichzeitig möchte Tom das Unternehmen weiterentwickeln. Als er einstieg, wollte er einige behutsame Veränderungen einführen. Nicht indem er einriss, was sein Vater über Jahrzehnte aufgebaut hatte, sondern indem er es ergänzte.
“Ich sah andere Unternehmen, die das komplette Paket anboten, und wollte, dass wir dasselbe tun können.”

Heute bedeutet dies, dass ein Kunde bei Tom Parrott ein Veteranenfahrzeug kaufen, es von NP Veteran Engineering restaurieren und warten lassen, den Transport zu einer Veranstaltung organisieren und das Team für Rallyevorbereitung und Betreuung beauftragen kann. Allein in diesem Jahr werden 52 Automobile von der Werkstatt zum Start nach London transportiert. Nach der Zielankunft werden sie in Brighton abgeholt und wieder zurückgebracht.

Und jeder, dessen Automobil von NP Veteran Engineering betreut wird, erhält während der Run Unterstützung durch das Team. “Kostenlos,” betont Tom.

Das sagt viel darüber aus, welchen Stellenwert die London to Brighton hier besitzt. In vielerlei Hinsicht ist sie die jährliche Abschlussprüfung. Monatelange Arbeit läuft an jenem einen Morgen zusammen, an dem die Automobile London verlassen und ihre Motorhauben auf die Südküste richten.

Hinter der Werkstatt nimmt während unseres Besuchs ein weiteres Projekt Gestalt an: der neue Ausstellungsraum.

Als wir hindurchgehen, ist der Raum beinahe fertig. Eigentlich bleibt nur noch eine Aufgabe, bevor die Automobile einziehen können: Der Boden muss beschichtet werden. So lautete zumindest der Plan.

Inzwischen ist der Ausstellungsraum bereits vollständig mit Veteranenfahrzeugen gefüllt. “Wir wollten zuerst den Boden beschichten,” sagt Tom. “Aber dafür war einfach keine Zeit. Das machen wir später.”

Ob dieser Zeitpunkt jemals kommen wird, bleibt abzuwarten.
Vielleicht am Wochenende der London to Brighton Veteran Car Run. Denn wenn es ein Wochenende im Jahr gibt, an dem NP Veteran Engineering endlich etwas freie Fläche haben könnte, dann jenes, an dem all diese Automobile genau dort sind, wo sie hingehören: auf dem Weg nach Brighton.

Text und Fotos: Laurens Klein

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