Zwei 540Ks für Rumänien: der vergessene Special Roadster am Brătianu-Boulevard

Das Rumänien der Vorkriegszeit hatte einen überraschend ausgeprägten Geschmack für exotische Automobile, doch nur wenige Fahrzeuge erreichten den Glanz – oder das Geheimnis – des Mercedes-Benz 540K Special Roadster. Seltener als ein Duesenberg und theatralischer als fast alles, was damals auf europäischen Straßen unterwegs war, entstanden lediglich sechs Exemplare mit im Karosseriekörper integriertem Reserverad. Erstaunlicherweise gelangten zwei dieser sechs nach Rumänien.

Einer davon ist gut bekannt: der Wagen, der an König Michael I. geliefert wurde – ein Special Roadster mit einzigartiger Sonderkarosserie, Fünfganggetriebe, Radio und königlichen Kennzeichen. Seine Nachkriegsgeschichte ist weitgehend dokumentiert. Nach 1948 wanderte das Auto ostwärts, tauchte im Frühjahr 1960 in Kiew zum Verkauf auf, verbrachte anschließend lange Zeiträume in Astrachan und Moskau und gelangte schließlich wieder in den Westen. Eine verschlungene Reise, aber eine nachvollziehbare.

Der andere rumänische 540K Special Roadster hingegen ist das Fahrzeug, das die Zeit vergessen hat.

Im Oktober 1939 fotografierte der deutsche Fotograf Willy Pragher einen auffälligen schwarzen Special Roadster auf dem Bukarester Brătianu-Boulevard — eines der klarsten erhaltenen Bilder eines zweiten 540K in Rumänien. Der Wagen trug das Kennzeichen 24-B und besaß, anders als der königliche 540K, die klassischen Sindelfingen-Linien aus dem Werkskatalog.

Die Eigentümerschaft bleibt ungewiss. Ein plausibler Name ist der Philosoph und Zeitungsverleger Nae Ionescu, von dem bekannt ist, dass er „einen sportlichen, schwarzen, zweisitzigen Mercedes mit rotem Lederinterieur“ besaß. Diese Beschreibung passt fast zu gut zu Praghers Wagen, auch wenn ein endgültiger Beleg noch fehlt.

Wer auch immer der Besitzer war, der Special Roadster muss ein außergewöhnlicher Anblick in einer Stadt gewesen sein, in der Pferdefuhrwerke noch neben Hispano-Suizas verkehrten. Die lange Motorhaube, die geschwungenen Kotflügel und der kompressorgeladene Achtzylinder des 540K müssen 1939 eine überwältigende Erscheinung im Straßenbild gewesen sein.

Und dann — Stille. Das Schicksal von 24-B ist unbekannt.

Ein merkwürdiger Hinweis taucht um 1962–63 auf. Einwohner von Râșnov, einer kleinen Stadt in Transsilvanien, erinnern sich an ein schwarzes Mercedes-Cabriolet mit „einem Kompressor“ und rotem Lederinterieur. Man glaubte, es sei der ehemalige Wagen des Königs. Das war unmöglich: Der 540K von König Michael, mit seiner unverwechselbaren Sonderkarosserie, befand sich zu diesem Zeitpunkt bereits tief in der UdSSR. Doch könnte der Wagen von Râșnov 24-B gewesen sein?

Die Beschreibung passt. Der Zeitabstand — fast fünfundzwanzig Jahre nach dem Bukarester Foto — ist plausibel für ein wertvolles Fahrzeug, das den Krieg im privaten oder versteckten Besitz überstanden hat. Und Kleinstädte der frühen 1960er-Jahre wurden nicht selten zu unerwarteten Zufluchtsorten für Luxuswagen der Vorkriegszeit.

Es sind keine Fotos aufgetaucht, und die Spur endet so abrupt, wie sie begonnen hat. Wenn die Sichtung in Râșnov tatsächlich den verschwundenen Special Roadster betraf, könnte es eines der letzten Male gewesen sein, dass 24-B lebend gesehen wurde.

Von den sechs Special Roadstern mit innenliegendem Reserverad sind heute nur drei als überlebend bekannt. Dass zwei davon neu nach Rumänien geliefert wurden — ein Land mit nur wenigen sehr vermögenden Käufern in den späten 1930er-Jahren — ist eine jener unwahrscheinlichen Geschichten, die die Vorkriegsgeschichte des Automobils so faszinierend machen.

Der eine Wagen, der des Königs, folgte einer dramatischen, aber nachvollziehbaren Route hinter dem Eisernen Vorhang. Der andere, 24-B, taucht 1939 kurz auf, vielleicht erneut in den frühen 1960er-Jahren — und verschwindet dann vollständig aus den Aufzeichnungen.

Bis neue Beweise auftauchen, bleibt er eines der großen Rätsel in der Geschichte des Mercedes-Benz 540K. Doch dank eines einzigen Fotos, aufgenommen am Brătianu-Boulevard, wissen wir zumindest, dass Rumänien einst nicht einen, sondern zwei der spektakulärsten je gebauten Roadster beherbergte.