Zeitkapsel Type 57: Einer der bestbewahrten Bugattis der Welt auf dem Weg zur Rétromobile

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Es scheint, als würde jeder den Bugatti Type 57 lieben. Wir selbst sind große Fans, und auch zu seiner Zeit war das Modell äußerst beliebt. Tatsächlich zählt der Type 57 zu den erfolgreichsten Modellen, die Bugatti je produziert hat, mit mehr als 700 gebauten Exemplaren, darunter die Varianten 57S und 57C. Die Basisversion des Type 57 wurde ursprünglich von Gangloff in fünf Karosserieformen gefertigt: Aravis (zweisitziges Cabriolet), Atalante (zweisitziges Coupé), Galibier (Limousine), Stelvio (viersitziges Cabriolet) und Ventoux (viersitziges Coupé). Es ist keine Seltenheit, Überlebende dieser Baureihe in einem restaurierten Zustand zu sehen, der „besser als neu“ erscheint, glänzend poliert und ausgestellt auf den makellosen Rasenflächen der weltweit führenden Concours d’Élégance.

Werden wir heute also über eine weitere restaurierte „Schönheitskönigin“ berichten? Nicht diesmal. Fahrgestellnummer 57181 ist so weit entfernt von klinisch perfekten Restaurierungen, wie man es sich nur vorstellen kann. Obwohl man es auf den ersten Blick nicht erkennt, handelt es sich tatsächlich um ein äußerst originales Fahrzeug im „Oily Rag“-Zustand, das Geschichte atmet. In Anbetracht seiner Originalität ist es interessant zu lesen, dass es ursprünglich mit einer Berline-Karosserie ausgestattet war. Fertiggestellt im Februar 1934 und neu an den Agenten Muller et Cluzel in Mulhouse ausgeliefert, wurde Fahrgestellnummer 57181 als fahrbereites Chassis an einen Herrn Widerkehr verkauft, der Gangloff mit dem Bau einer Galibier-Karosserie beauftragte. Allerdings wurde die Karosserie sehr früh in ihrem Leben – möglicherweise während Widerkehrs Besitz – durch Gangloff gegen eine Stelvio-Karosserie ausgetauscht. Widerkehr behielt das Fahrzeug bis 1938 oder 1939, als er es an Bugatti zurückgab. Könnte Widerkehr eine Verbindung zu dem Karosseriebauer Widerkehr in Straßburg und Colmar gehabt haben, der später von Gangloff übernommen wurde? Molsheim, Mulhouse, Straßburg und Colmar liegen alle nah beieinander im elsässischen Teil des Rheins.

Leider führte die deutsche Besatzung Frankreichs zu Chaos im Bugatti-Werk in Molsheim, das so nah an der Grenze lag. Das Werk wurde während der Kämpfe irreparabel beschädigt. Was mit 57181 in dieser Zeit geschah, ist ungewiss, doch es hatte großes Glück und wurde schließlich unter einem Heuhaufen in Seysses entdeckt, wo es ein Herr Gros von 1949 bis 1958 besaß. Er behandelte das Fahrzeug offensichtlich mit großem Respekt, bevor er es über den Bugatti-Händler Robert Baer in Genf verkaufte. Mit nur 27.000 Kilometern auf dem Tacho wurde das Fahrzeug in die USA verschifft und ging in den Besitz von David Mize über. Doch als CIA-Mitarbeiter, der in Ländern wie Algerien, Libyen und Vietnam tätig war, hatte Mize wenig Zeit, das Auto zu genießen.

Die Situation besserte sich im Februar 1967, als Mize sich bereit erklärte, das Fahrzeug an den Sammler John J. Risch aus Plainfield, New Jersey, zu verkaufen, der dessen Erhaltung sicherstellte. Risch zeigte das Auto gerne, gewann 1968 sogar den Best-of-Show-Preis beim New Hope Automobile Show in Pennsylvania, der ihm von niemand Geringerem als René Dreyfus überreicht wurde. Eine interessante Randnotiz ist, dass Risch und Dreyfus Freunde wurden. Dreyfus, der jüdischer Abstammung war, hatte Frankreich 1940 verlassen und war in die USA ausgewandert. Nach seiner Motorsportkarriere, die er 1955 beendete, übernahm Dreyfus das Restaurant „Le Gourmet“ in Manhattan, 18 East 49th Street, und verwandelte es in „Le Chanteclair“. Risch fuhr regelmäßig mit seinem geliebten Stelvio dorthin, um dort zu speisen.

Nach dem Tod von John J. Risch im Jahr 1991 blieb der Bugatti in der Familie und wurde von seinem Sohn John J. Risch Jr. weiter gepflegt. Vielleicht der Höhepunkt in der Geschichte dieses Fahrzeugs war die Anerkennung seiner Originalität beim Pebble Beach Concours d’Elegance 2016, wo es in der Vorkriegs-Preservierungsklasse den zweiten Platz belegte. Dieser Erfolg wurde 2018 mit dem F.I.V.A.-Trophäe für das am besten erhaltene Vorkriegsfahrzeug bei der Amelia Island Concours d’Elegance fortgesetzt. Beeindruckenderweise blieb 57181 bis September 2021 in Familienbesitz, als es schließlich Teil der bekannten niederländischen Bugatti-Sammlung von Jack Braam Ruben wurde.

Heute ist es immer noch ein außergewöhnliches Beispiel für Erhaltung, in perfektem fahrbereitem Zustand, und verdient es, aus der Nähe betrachtet zu werden. Sie haben die Gelegenheit dazu, wenn Sie die Rétromobile besuchen, wo es am Stand von PreWarCar.de ausgestellt wird – zusammen mit einem ebenfalls unrestaurierten Peugeot Bébé von 1902 und einem Amilcar C6 von 1927, das nach einer aufwändigen Restaurierung wieder auf der Straße ist.

Wie immer verspricht die Rétromobile ein Spektakel, das Sie nicht verpassen sollten. Sie findet vom 5. bis 9. Februar im Pariser Expo Porte de Versailles statt. Weitere Informationen und Tickets finden Sie auf www.retromobile.com.

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