Auf dem richtigen Weg: Kégresses Citroëns werden auf dem Rétromobile geehrt

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Jahrelang stellte das dunkle Herz Afrikas eine unwiderstehliche Herausforderung für den automobilen Abenteurer dar. Der Traum einer transkontinentalen Eisenbahn von Kapstadt nach Kairo, eine Strecke von 3.495 Meilen, war ein großes imperialistisches Projekt, das nie verwirklicht wurde. Während Ingenieure mit der Schwierigkeit kämpften, Schienen durch undurchdringliche Dschungel zu verlegen und reißende Flüsse zu überqueren, gab es einen bestimmten europäischen Abenteurer, der glaubte, den Kontinent mit dem Auto durchqueren zu können, bevor ein Zug in der Lage wäre, diese Aufgabe zu bewältigen.

Letztlich würden die Autofahrer gewinnen, aber nicht ohne mehrere gescheiterte Versuche und sogar Verlust von Menschenleben. 1903 versuchte Tom Silver von der Firma Quadrant eine Überfahrt auf einem Motorrad des Unternehmens und erreichte den Sudan, bevor er seine Mission aufgeben musste. 1913 versuchte der Veteran Captain Raleigh Napier Kelsey mit Unterstützung des Daily Telegraph die Expedition in einem speziell vorbereiteten Argyll. Seine Reise war von Beginn an von Unglück verfolgt und endete tragisch, als er von einem Leoparden angegriffen wurde. Die Überfahrt von Kapstadt nach Kairo wurde schließlich im Januar 1926 abgeschlossen, aber wenige Monate zuvor hatte ein französisches Citroën-Team erfolgreich Afrika in die andere Richtung durchquert.

Citroën verdankte seinen Erfolg Adolphe Kégresse, einem französischen Ingenieur, der in Russland an den Eisenbahnen arbeitete. Nach einer zufälligen Begegnung mit Zar Nikolaus II. wurde er als Mechaniker angestellt und später Leiter der kaiserlichen Garage. 1913 patentierte er seine Erfindung einer Auto-chenille, die die hinteren Räder durch Ketten ersetzte, mit Skiern an den Vorderachsen.

Nach seiner Abreise aus Russland arbeitete Kégresse mit Citroën zusammen und baute ab 1920 die ersten Citroën-Kégresse Auto-chenilles. Diese Fahrzeuge wurden in den Alpen und Pyrenäen getestet und wurden durch Expeditionen wie die Croisière Noire 1924 durch die Sahara und die Croisière Jaune durch Asien berühmt.

Als Citroën 1934 pleiteging, gründete Kégresse die SEK und arbeitete an militärischen Fahrzeugen. Bis zu seinem Tod hatte er mehr als 200 Patente und hatte viele seiner Entwürfe während der deutschen Besatzung Frankreichs zerstört. Zum 100-jährigen Jubiläum der transafrikanischen Reise werden Kégresses Ingenieurleistungen auf dem Rétromobile Salon in Paris geehrt, wo 12 Citroën-Kégresse Fahrzeuge vom 5. bis 9. Februar ausgestellt werden.

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