Salon Rétromobile: Ein Jahrhundert Automobilausstellungen

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Die bevorstehende Salon Rétromobile ist der perfekte Anlass, über 120 Jahre Automobilgeschichte zu feiern. Zahlreiche Designer, Ingenieure und Hersteller aus der industrialisierten Welt haben zur Entwicklung der Fahrzeuge beigetragen, die bald in Paris ausgestellt werden. Es ist der ideale Moment, in die Vergangenheit zu blicken und nachzuvollziehen, wie die Idee der großen Automobilausstellungen ihren Anfang nahm.

Der Automobile Club de France, gegründet im November 1895, hatte es sich zur Aufgabe gemacht, eine „Gesellschaft zur Förderung“ zu sein. Ziel war es, die Automobilbewegung durch Wettbewerbe, jährliche Rennen, Ausstellungen und Messen zu unterstützen. Hier konnten Hersteller ihre Fahrzeuge präsentieren, und potenzielle Händler, Journalisten, Kunden und Enthusiasten konnten sich über die neuesten Entwicklungen informieren. 1898 organisierte der Automobile Club de France den ersten „Salon de l’automobile du cycle et des sports“ auf der Terrasse der Tuilerien im Herzen von Paris.

Diese Veranstaltung folgte der Tradition des Salon du Cycle, einer jährlichen Messe, die seit 1893 stattfand. Dieses Konzept wiederum wurde von der Stanley Show in Großbritannien inspiriert, die erstmals im März 1878 stattfand. Die National Cycle Show, die 1892 als Fachmesse für Mitglieder der Manufacturers’ Association ins Leben gerufen wurde, fand einige Wochen nach der Stanley Show im Crystal Palace statt und zog beeindruckende 100.000 Besucher an.

Die ersten Automobile wurden 1894 in der Salle Wagram in Paris präsentiert, allerdings waren nur zwei Exemplare zu sehen. Die erste Ausstellung mehrerer Automobile in Frankreich fand 1895 im Rahmen des Rennens Paris–Bordeaux statt. Die teilnehmenden Fahrzeuge wurden vor dem Start in Paris und nach der Zielankunft in der Galerie Rapp in Bordeaux ausgestellt. Der Automobile Club de France, enttäuscht über die geringe Aufmerksamkeit, die er bei den Veranstaltungen des Salon du Cycle erhielt, beschloss 1897, eine eigene Messe zu veranstalten. Diese fand Mitte 1898 in den Tuilerien statt, um Sommerbesucher in Paris anzuziehen. Der Titel des Events wurde durch die Bezeichnung „Internationale“ aufgewertet, um seine Bedeutung zu unterstreichen.

Im Jahr 1900 wurde das neue Jahrhundert mit einer Weltausstellung (Exposition Universelle) gefeiert, die von April bis November auf dem Champ de Mars an den Ufern der Seine stattfand. Diese Ausstellung, die alle Arten von Verkehrsmitteln und vieles mehr präsentierte, zog beeindruckende 32 Millionen Besucher an.

Im Januar 1901 wurde die nächste spezielle Automobilausstellung vom Automobile Club de France organisiert. Von diesem Zeitpunkt an wurde der Pariser Salon zu einem festen Bestandteil des Jahreskalenders. Die Messe wuchs stetig an Größe und Pracht: 1907 rekonstruierte De Dion Bouton die Pekinger Tore, um die Errungenschaften des Unternehmens bei der Peking–Paris-Rallye zu feiern. Der Graf (ab 1902 Marquis) de Dion spielte eine zentrale Rolle bei zahlreichen Initiativen, die das Bewusstsein für das Potenzial des Automobils stärkten und die Hersteller unterstützten. Er erkannte, wie wichtig es war, dass Paris den Salon ausrichtete. Ab 1901 wurde die Veranstaltung auf Dezember verschoben, um lokalen Herstellern eine internationale Plattform zu bieten, auf der sie in der prächtigen Kulisse des Grand Palais ihre neuen Modelle für das kommende Jahr präsentieren konnten.

Die Werbungen und Plakate für den jährlichen Salon de l’Automobile des Automobile Club de France vermieden direkte Hinweise auf De Dion Bouton und seine Fahrzeuge. Dennoch enthielten die Illustrationen oft Details wie Motoren, Lenksäulen und Karosserien, die klar dieser Marke zuzuordnen waren. Zwischen 1900 und 1904 wurde eine aufwändige Publikation, das „Grand Album Illustré de L’Industrie Automobile“, erstellt und an hochrangige Besucher des Salons überreicht.

Nach der Rezession von 1907–1908 standen die französischen Automobilhersteller vor erheblichen Herausforderungen und mussten ihre Ausgaben drastisch reduzieren. Nach dem Salon von 1908 äußerte Armand Peugeot die Ansicht, dass sich das Automobil nicht schnell genug weiterentwickele, um eine jährliche Messe zu rechtfertigen. Er berief ein Treffen mit 30 Herstellern ein und schlug vor, die Veranstaltungen seltener abzuhalten. Der Marquis de Dion war anderer Meinung, doch Peugeot setzte sich durch. Die Messe 1909 wurde abgesagt, kehrte jedoch Ende 1910 unter der Leitung von Armand Peugeot zurück. Peugeot blieb Präsident bis zu seinem Tod 1913, als Louis Renault die Nachfolge antrat.

Weitere Informationen zur frühen Automobilgeschichte in Frankreich und zum Unternehmen De Dion Bouton finden Sie in De Dion Bouton, The Veteran Years, 1899–1904 von Michael Edwards, erhältlich auf der Retromobile bei PreWarCar.de (Stand 1R022).

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