Rochet-Schneider von 1904: der französische Mercedes

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Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte Rochet-Schneider zu jenen französischen Herstellern, die sich auf große, leistungsstarke Tourenwagen spezialisiert hatten. Dass diese Automobile nicht nur auf dem Papier beeindruckten, konnten wir bei verschiedenen europäischen Veranstaltungen selbst erleben.

Dieser Rochet-Schneider von 1904 war ein regelmäßiger Teilnehmer. Am Start begrüßten wir seinen Besitzer, bevor sich alle auf die Tagesroute begaben. Meistens überholte uns der große Franzose mit seinem 4,4-Liter-Vierzylindermotor unterwegs und bewegte sich dabei mit bemerkenswerter Leichtigkeit zwischen den anderen Veteranenfahrzeugen. Wenn wir den nächsten Halt erreichten, stand er dort oft schon wieder geparkt.

Es ist bezeichnend für jene Qualitäten, mit denen sich Rochet-Schneider damals einen Namen machte: solide konstruierte Automobile mit genügend Leistung, Platz und Komfort für längere Reisen. Eigenschaften, die der Marke den Ruf eines französischen Gegenstücks zu Mercedes einbrachten.

Diese Verbindung geht über seine imposante Erscheinung hinaus. Als Mercedes zu Beginn des 20. Jahrhunderts neue Maßstäbe im Automobilbau setzte, verfolgte man diese Entwicklung auch in Lyon aufmerksam. Rochet-Schneider überarbeitete seine Konstruktionen für 1903 nach dem Vorbild von Mercedes und erwarb sich anschließend einen Ruf als Hersteller leistungsstarker, schneller Tourenwagen. ‘Der französische Mercedes’ ist daher eine durchaus passende Beschreibung.

Die Ursprünge der Marke gehen auf Édouard Rochet und Théophile Schneider zurück, die 1889 gemeinsam mit der Fahrradproduktion begannen. 1894 folgte ein erstes Automobil nach dem Vorbild von Benz. Diese Entwicklung verdeutlicht, wie schnell sich die junge Industrie veränderte: Innerhalb von zehn Jahren wich der einfache Einzylinder dem ausgereiften Vierzylinder, der heute vor uns steht.

Rochet-Schneider beschränkte sich jedoch nicht darauf, die deutsche Konkurrenz zu studieren. 1903 schlug die Marke Mercedes bei den Tourisme-Bergrennen in Nizza und Aix-les-Bains. Es waren eindrucksvolle Demonstrationen dessen, wozu die Automobile aus Lyon fähig waren. Die Devise ‘Les Voitures de Qualité’ erhielt damit auch auf der Straße ihren Inhalt.

Mehr als ein Jahrhundert später wird dieser Ruf noch immer in der Praxis überprüft. Laut Auktionsbeschreibung legte der Wagen während des aktuellen Besitzverhältnisses bei mehr als einhundert Veranstaltungen rund 26.000 bis 29.000 Kilometer zurück. Gelegentlich wurde er sogar auf eigener Achse zu Veranstaltungen im Ausland gefahren. Auf solchen Distanzen lernt man ein Automobil wirklich kennen.

Die Technik erklärt sein entschlossenes Vorankommen. Unter der Motorhaube arbeitet ein 4,4-Liter-Vierzylinder mit T-Kopf; ein Vierganggetriebe und zwei Ketten übertragen die Kraft auf die Hinterräder. Dem Erstbesitzer stand damit ein ernst zu nehmender Tourenwagen zur Verfügung. Die Bezeichnung Series 2500 mag etwas anderes vermuten lassen, bezieht sich jedoch nicht auf einen bescheidenen Hubraum von zweieinhalb Litern.

Unterwegs eröffnet dieser große Motor vor allem Möglichkeiten. Eine Steigung muss nicht gleich den Charakter der gesamten Fahrt bestimmen. Eine längere Tagesetappe wird zu einem reizvollen Plan. Und wer mit der Familie reist, kann seine Aufmerksamkeit gelegentlich auch der Landschaft und der nächsten Mittagspause widmen.

Der seitliche Einstieg macht den Tonneau zudem bequem zugänglich. Man kann sich leicht vorstellen, wie dieses Automobil vor der Abfahrt mit Passagieren, Mänteln und allem beladen wird, was man für einen Tag unterwegs zu benötigen glaubt. Wie bei jeder Familienreise stellt sich vermutlich erst später heraus, was dennoch vergessen wurde.

Nun findet sich diese bekannte Erscheinung in einem Auktionskatalog wieder. Nach 35 Jahren im Besitz desselben Eigentümers wird der Wagen angeboten: bei Bonhams’ Golden Age of Motoring Sale am 30. Oktober in London, mit einem Schätzpreis von £380.000–530.000.

Für den nächsten Besitzer ist damit zugleich eine Einladung verbunden: die Familie zusammenrufen, eine Route auswählen und wieder aufbrechen. Und das zu einem Bruchteil des Preises eines vergleichbaren Mercedes!

Die Anzeige finden Sie hier.

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