Zerstörte amerikanische Autokultur: Der Hudson aus The Grapes of Wrath

• 
• 

Wussten Sie, dass es ein Auto aus dem Jahr 1926 gab, das es in einen der größten Filme aller Zeiten schaffte — und in dieser Form heute nicht mehr existiert?
Die typischen amerikanischen Filmhelden kennen Sie sicher: den Challenger aus Vanishing Point, den Mustang aus Bullitt, Greased Lightning, The Bluesmobile. Laut, schnell, unvergesslich.
Doch das Auto, von dem wir sprechen, war anders.

Es spielte eine Schlüsselrolle in einem Film — an der Seite von Henry Fonda und Jane Darwell, die für ihre Darstellung einen Oscar erhielt. Auch Regisseur John Ford wurde ausgezeichnet. Der Film basierte auf dem mit dem Pulitzer-Preis geehrten Roman von John Steinbeck — ein Werk von solcher Wucht, dass es ihm später auch den Literaturnobelpreis einbrachte. Auf dem Originaleinband war sogar das Auto selbst zu sehen.
Buch und Film hießen The Grapes of Wrath. Und das Auto? Ein Hudson Super Six von 1926.

Wir wagen zu behaupten, dass dieser Hudson eine Ikone der amerikanischen Geschichte ist — historisch wie kulturell. Glänzend oder cool wirkte er allerdings keineswegs. Als der Film entstand, war das Fahrzeug bereits 13 Jahre alt und von einer Limousine zu einem abgelebten Lastwagen umgebaut worden. Kaum verwunderlich, denn der Film erzählt von der Großen Depression und der großen Migration Mitte der 1930er-Jahre — insbesondere vom staub- und sturmgeplagten Oklahoma ins sonnige Kalifornien. Verarmte Familien verluden ihr gesamtes Hab und Gut auf oft umgebaute Fahrzeuge und fuhren einfach los, in der Hoffnung auf ein besseres Leben, nachdem bereits Tausende den extremen Bedingungen zum Opfer gefallen waren. Eindringlich beschrieben und dargestellt in The Grapes of Wrath.

Was also geschah mit dem Hudson? Das blieb jahrelang ein Rätsel. Nach den Dreharbeiten soll er eingelagert worden sein, „weil das Dach unter der enormen Last eingestürzt war“. Die ursprüngliche Limousinenkarosserie sei daneben gelagert worden. Erst 2007 wurde das Fahrzeug von Sammler Gary Wales in Kalifornien wiederentdeckt, als er einen American-LaFrance-Feuerwehrwagen kaufte. „Ich entdeckte etwas, das wie ein kompletter Hudson von 1926 mit original niedriger Laufleistung aussah. Aber die Karosserie war völlig hinüber“, so Wales später. Er kaufte das Auto, musste jedoch bald feststellen, dass die Lkw-Karosserie nicht mehr zu retten war. Was er dann tat, erscheint heute kaum vorstellbar: „Also beschlossen wir, den Wagen zu restaurieren und als Rennwagen im Stil der Epoche neu aufzubauen.“ Tatsächlich verwandelte Wales dieses Stück amerikanischer Geschichte in einen langheckigen Rennsport-Special.

Doch damit nicht genug. Er stellte fest, dass es sich ursprünglich um einen seltenen Werksdemonstrator mit Aluminiumkarosserie gehandelt hatte. Die erhaltene Limousinenkarosserie soll rostfrei gewesen sein und noch den Originallack getragen haben. Wales sagte: „Er befindet sich in absolut hervorragendem Zustand und ist ideal für unser Projekt. Wir werden Fahrgestell, Motor und Antriebsstrang vollständig restaurieren und eine Aluminiumkarosserie montieren. Wir hoffen, bis zum Sommer fertig zu sein.“

Anfang 2010 war der Hudson vollkommen unkenntlich — weder als Werksdemonstrator noch als Filmfahrzeug zu erkennen (siehe Bild 2). Anschließend kam er unter den Hammer. „Es wäre zu kostspielig und schlicht nicht praktikabel gewesen, ihn in den Filmzustand zurückzuversetzen“, schrieb das Auktionshaus. Dennoch wurde er beschrieben als: „Eines der bedeutendsten je wiederentdeckten Filmfahrzeuge — nach 69 Jahren Einlagerung. Das originale Auto der Familie Joad aus John Steinbecks Film ‘Grapes of Wrath’.“ Für 55.000 Dollar ging er an das Route 66 Car Museum, wo er heute dauerhaft ausgestellt ist.

Das Buch gilt als einer der größten amerikanischen Romane und als Meilenstein der Literatur des 20. Jahrhunderts. Der Film als Meisterwerk, bewahrt im United States National Film Registry. Und das Auto… nun ja… was meinen Sie?

Text Jeroen Booij
Bilder Twentieth Century Fox / Yelp

Kommentar abgeben...