Jans Chenard et Walcker: Spuren eines anderen Lebens

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Als Kind in den Flämischen Ardennen blickte ich ehrfürchtig auf das kleine Lastwägelchen des Bierhändlers und Kohlenlieferanten, das sich mit monotonem Stöhnen den Hügel hinaufquälte, um auf der anderen Seite friedlich mit einem leichten Schwanken wieder hinabzurollen. Alte, abgenutzte Gefährte mit einem scheinbar ewigen Leben – sie glänzten nicht, sie rochen.

Da Concours-Restaurierungen oft die Seele gegen kommerzielle Perfektion eintauschen, machte ich mich auf die Suche nach einem Souvenir aus meiner Jugend. „Unrestored“ war das Ziel. Eine kantige französische Limousine erschien mir meist zu heruntergekommen, um sich damit in der Öffentlichkeit zu zeigen – im Gegensatz zu einem Nutzfahrzeug, das seine Gebrauchsspuren mit Stolz trägt.

Die Geschichte:
Im Jahr 2001 kaufte ich einen Chenard & Walker T4, Baujahr 1924, über eine Anzeige für einen FORD T in der französischen Zeitschrift „La Vie de l'Auto“. Der Chenard war unrestauriert, bis auf Details komplett und in sehr gutem Zustand. Er hatte zwei unterschiedliche Radgrößen und die Scheinwerfer fehlten. Also durchforstete ich die nächste Ausgabe von „La Vie de l'Auto“ nach diesen Teilen, bis mein Sohn sagte: „Hey Papa, hier stehen zwei Chenards zum Verkauf.“

Da Frankreich ein großes Land ist, fragte ich: „Wie lautet die Telefonnummer (welche Region?)“ Zu unserer Überraschung war es eine belgische Nummer mit der Vorwahl 055 – genau unsere Gegend. Und tatsächlich kaufte ich zwei weitere Chenard-T4-Wracks, die seit zwanzig Jahren nur 500 Meter von meinem Zuhause entfernt standen (= 3x T4 in 2 Wochen).

Mit den besten Teilen aus den drei Autos erhielt der französische Chenard eine gründliche Konservierung. Heute ist er technisch perfekt und zuverlässig. Meine längste Fahrt betrug 70 km am Stück an einem glühend heißen Sommernachmittag.

Auf dem Armaturenbrett und in Lackspuren an der Heckklappe findet sich der Name und Wohnort des Vorbesitzers: Henri Hosmalin. Geboren Ende des 19. Jahrhunderts in Vernet-la-Varenne im französischen Puy-de-Dôme. Er leistete seinen Militärdienst in den Schützengräben von Verdun und arbeitete nach dem Krieg bei Citroën in Paris. Nach einem Jahr wollte er aufsteigen und wechselte zu Berliet, wo er zum „Maître Tôlier“ (Meister im Karosseriebau) aufstieg.

Heimweh brachte ihn in den 1920er Jahren zurück nach Vernet, wo er eine Vertretung der französischen Automarke „Chenard & Walker“ eröffnete. Die Zeiten standen für die Marke jedoch schlecht, und als ausgebildeter Mechaniker spezialisierte sich Henri notgedrungen auf den Bau von Sägetischen – eine Notwendigkeit in dieser bewaldeten Region, als Kettensägen noch nicht verbreitet waren.

Henri hatte einen starken Charakter, und es kam zu Streitigkeiten mit seiner Familie. Auch in Varenne war er wegen seiner Sympathien für Herrn Hitler nicht besonders beliebt. Daher verließ er Varenne und ließ sich in Vinzelles nieder, einem Weiler der Gemeinde Bansat, woher seine Frau stammte und wo sein Schwager einen Bauernhof hatte. Dort starb er 1962 nach langer Krankheit.

Im Jahr 2003 unternahm ich eine Pilgerreise zu den Wurzeln meines Chenard. In Vernet sprach ich wahllos ältere Menschen an, und obwohl Herr Hosmalin dort seit sechzig Jahren verschwunden war, waren die Erinnerungen noch lebendig – besonders bei dem Knecht, der bei ihm gearbeitet hatte.

Dies führte mich zu einem Neffen Hosmalin, einem Mann in den Siebzigern, der im Weiler Le Mas ein Haus renovierte. Als ich mich vorstellte, bekam er Tränen in den Augen und kam mit einem Foto von „Onkel Henri“ in seiner Uniform von 1914 zurück. Seine Erzählung über den Familienstreit führte mich zur Schwiegerfamilie in Vinzelles, zu einer Nichte von Henris Frau.

Um meinen Besuch zu erklären, zeigte ich ein Foto meines Chenard, so wie er heute noch ist. Sofort wurde eine Schachtel mit Fotos hervorgeholt, und nach einigem Suchen kam ein Bild aus den 1940er Jahren zum Vorschein – unser Auto mit Henri am Steuer. Der Bauernhof war noch derselbe, und in einem verfallenen Schuppen lagen noch immer (im Jahr 2003) einige Chenard-Teile (Getriebe und Speichenräder), die Henri während des Krieges dort versteckt hatte.

Dort erfuhr ich von seiner Krankheit, wo sich seine Werkstatt und sein Haus befanden und dass seine Frau Ende der 1990er Jahre gestorben war. Das Anwesen ging danach an die Erben, während der Hausrat, einschließlich des Autos, an einen Trödler ging. Autos waren nicht seine Leidenschaft, deshalb kontaktierte er den Chenard Club.

Ich kaufte das Auto ohne Papiere. Ob Sie es glauben oder nicht: Mein Neffe ist mit einer Frau aus der Region Puy-de-Dôme verheiratet, deren Mutter in der Präfektur von Clermont-Ferrand arbeitete. Mit dem Namen Henri Hosmalin und seinem Kennzeichen regelte ihre Mutter alles, und innerhalb von drei Wochen wurde ich zum zweiten Besitzer eines Autos, das heute 102 Jahre alt ist.

Anekdote 1:
Zu den Personen, mit denen Henri Hosmalin gut befreundet war, gehörten zwei Brüder (Name vergessen). Zwei unverheiratete Männer, weit über 90 Jahre alt, die ein primitives Leben in einem abgelegenen Weiler führten. Also machte ich mich auf die Suche nach ihnen im hintersten Winkel. Leider waren sie an jenem Nachmittag bei ihren Kühen auf den höher gelegenen Weiden.

Da ein bedrohlich schwarzer Himmel aufzog, wartete ich nicht auf ihre Rückkehr. Zurück in Varenne ging ich etwas trinken, während der Regen ohrenbetäubend herunterprasselte. Nur die Sirene der „Sapeurs-Pompiers“, die vorbeirasten, übertönte alles.

Am nächsten Tag, bevor ich erneut zu den Brüdern aufbrach (deren Namen mir noch immer nicht einfiel), kaufte ich – wie ich es im Ausland gewohnt bin – eine lokale Autozeitschrift in einem Tabac/Press. Die zwei Damen vor mir führten ein bewegtes Gespräch über die Feuerwehr, die am Vortag während des Unwetters ausgerückt war, um einen jener Brüder – ja genau – zu bergen, der unter einem Baum vom Blitz erschlagen worden war. Schlucken.

Anekdote 2:
Während der Konservierungsarbeiten entfernte ich die Lederpolsterung, die Henri bereits einmal repariert hatte, um sie durch besseres Leder aus einem der Wracks zu ersetzen. Tja… Herr Hosmalin hatte unter dem Leder zum Schutz eine Schicht angebracht – und dafür einen großen Leinen-Postsack der Wehrmacht verwendet, komplett mit Adler und Hakenkreuz…

Text von Jan De Bleeckere

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