Eine bei Bugatti geschmiedete Freundschaft: François Melcion über die Entstehung von Rétromobile

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François Melcions Liebe zu klassischen Automobilen begann schon in sehr jungen Jahren. Mit gerade einmal fünfzehn kaufte er sein erstes Auto: einen Citroën C4. Die Rückbank fehlte. Auf der Suche nach einer Lösung landete er in der Werkstatt von Marc Nicolosi. Marc sagte schlicht: „Schau doch mal hinter der Werkstatt nach.“ Dort fand François genau die passende Sitzbank – und durfte sie kostenlos mitnehmen. Was als kleine Geste begann, wurde zum Beginn einer engen Freundschaft, die ein Leben lang halten sollte.

Schon bei diesem ersten Besuch war klar, wo Marcs Herz schlug: bei Bugatti. In der Werkstatt stand ein Type 35 – genau jenes Auto, das sein Sohn bis heute besitzt. Bugatti war das einzige Thema, über das er je sprach. Von diesem Moment an unternahmen François und Marc alles gemeinsam.

Ihr „Marketing“ war ebenso einfach wie genial: Sie fuhren überall mit ihren Bugattis hin. Man sah sie auf den Straßen, in Dörfern und auf Veranstaltungen. Jeder verstand sofort, dass sie tief in der Welt der historischen Automobile verwurzelt waren. Es war der beste denkbare Weg, Menschen kennenzulernen und Verbindungen aufzubauen.

1981 kaufte François seinen ersten Bugatti, einen Type 40 – im allerersten Jahr, in dem Rétromobile an der Porte de Versailles stattfand. Ein Jahr später folgte ein Type 37. Sein Freund Marc besaß bereits einen Type 35, und François wollte etwas Vergleichbares. Mit diesem Type 37 legte er mehr als 100.000 Kilometer zurück – nicht, um ihn in einer Ecke zu konservieren, sondern um ihn wirklich zu nutzen.

Der Samen für Rétromobile war bereits früher gesät worden. 1974 wurde Marc Nicolosi gebeten, eine temporäre Ausstellung zur Förderung einer großen Automobilenzyklopädie namens Alpha Auto zu organisieren, die im ehemaligen Bahnhof Gare de la Bastille stattfand. Dank Marcs Ruf gelang es ihm, rund sechzig bemerkenswerte Fahrzeuge zusammenzubringen, meist von Freunden. Der Veranstalter übernahm den Transport, die Ausstellung dauerte zehn Tage – und war ein großer Erfolg.

Marc und François erkannten sofort das Potenzial: Warum daraus nicht etwas Dauerhaftes machen? Einen Treffpunkt für Enthusiasten – mit Autos, Teilen, Clubs und Zeitschriften. 1976 wurde Rétromobile geboren, erneut in der Gare de la Bastille. Die ersten Ausgaben, organisiert von Marc mit Unterstützung von François, konzentrierten sich stark auf Vorkriegsfahrzeuge: Rund 80 Prozent der ausgestellten Automobile stammten aus der Zeit vor 1940. Freunde brachten Kisten voller Ersatzteile aus ihren Garagen mit und verkauften sie vor Ort. Es gab wunderbare Entdeckungen zu machen. Auch französische und deutsche Magazine beteiligten sich. Nirgendwo sonst auf der Welt existierte eine vergleichbare Indoor-Messe.

Fünf Jahre lang blieb Rétromobile in der Bastille. Als der Bahnhof abgerissen wurde, zog die Messe an die Porte de Versailles um, wo sie mit einer Fläche von etwa 3.500 bis 4.000 Quadratmetern begann.

Für die Welt der historischen Automobile war Rétromobile stets von grundlegender Bedeutung. Es ist der eine Ort, an dem alle zusammenkommen. Die Messe hat einen enormen Beitrag zum Geist der Oldtimer-Community geleistet – in Frankreich, in Europa und weltweit. Auf die Frage nach dem Unterschied zwischen Rétromobile und der Messe in Essen antwortet François mit einem Lächeln: „Sie sind keine Konkurrenten, sondern ergänzen sich. Ich mag Essen, aber Essen riecht nach Wurst; Rétromobile riecht nach Foie gras.“

Wenn man etwas beginnt, weiß man nie, ob es Erfolg haben wird. Dass Rétromobile fünfzig Jahre später noch immer floriert, nennt François „wunderbar“.

Hinter den Kulissen spielten mehrere Schlüsselfiguren eine entscheidende Rolle. Brigitte Benoit-Latour war offiziell Sekretärin, in Wirklichkeit jedoch weit mehr als das. Von Anfang an war sie unentbehrlich und lebte zwischen den alten Autos. Kurz darauf stieß Thierry Farges hinzu, der sich vor allem außergewöhnlichen und seltenen Fahrzeugen widmete.

Die ursprüngliche Idee stammte von Marc Nicolosi. In den ersten zwei Jahren half François sowohl bei der Organisation als auch als Aussteller, doch das erwies sich als zu anspruchsvoll. Er entschied sich, sich ganz auf die Organisation zu konzentrieren. Anfang der 2000er-Jahre wurde das Konzept verkauft, obwohl François und Marc im Management eingebunden blieben. François wurde Direktor unter Comexposium und blieb es bis vor sechs Jahren, als er in den Ruhestand ging. Danach war er weiterhin als Berater tätig.

Nach Ansicht von François ist es entscheidend, dass Rétromobile für jeden etwas bietet. Das ist jedes Jahr die Herausforderung. Die Einführung der SuperCar Garage hält er für eine sehr gute Idee: Menschen, die nur moderne Supersportwagen kennen, können kommen und entdecken, dass es noch viel mehr gibt. Gleichzeitig bleibt Rétromobile seinen Wurzeln treu – es werden nach wie vor mehr Vorkriegsfahrzeuge gezeigt als auf jeder anderen Messe der Welt.

Was mit einer fehlenden Rückbank in einem Citroën begann, entwickelte sich zu einer der wichtigsten Oldtimer-Veranstaltungen der Welt. Und im Herzen stand stets dieselbe Leidenschaft: die Liebe zu außergewöhnlichen Automobilen – und vor allem zu Bugatti.

Bei der nächsten Ausgabe werden der Bugatti Type 35 von Marc Nicolosi (heute im Besitz seines Sohnes Baptiste), François’ ehemaliger Type 37, Brigitte Benoit-Latours Amilcar CGSS sowie ein Modell im Maßstab 1:20 von Jean Bertins Aerotrain von 1964, präsentiert von Thierry Farges, gemeinsam ausgestellt.

Details:

• Veranstaltung: Salon Rétromobile
• Datum: 28. Januar – 1. Februar 2026
• Ort: Parc des Expositions Porte de Versailles, Paris, Frankreich
• Tickets: Hier klicken

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