Der Somerset Hoard: sieben Autos, mehr als achtzig Jahre Stille

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‘Sie verkaufen doch alte Autos, oder? Ich habe ein paar, die ich gern verkaufen würde. Sie gehörten meinem Großvater und wurden seit den 1930er-Jahren nicht mehr bewegt.’ Es sind die Worte, die jeder Liebhaber irgendwann einmal zu hören hofft. Idealerweise gefolgt von einer Einladung, sich die Fahrzeuge anzusehen. Meist bleibt es ein Traum. Gelegentlich öffnet sich jedoch irgendwo ein Scheunentor – und die Wirklichkeit erweist sich als ebenso außergewöhnlich.

Genau dieses Gefühl vermittelt der Somerset Hoard. Jene Worte wurden einem bekannten Autohändler zugetragen, und drei Stunden später öffnete er die Tür zu sieben frühen Automobilen, die nach mehr als achtzig Jahren Stillstand in Somerset ans Licht kamen. Vielleicht haben Sie die Anzeigen bereits entdeckt; andernfalls finden Sie nachfolgend die entsprechenden Links. Am 30. Oktober werden die Fahrzeuge von Bonhams in London versteigert. Ob es sich um den Scheunenfund des Jahrzehnts handelt, lässt sich diskutieren. Für jeden, der sich für die frühesten Jahre des Automobils begeistert, ist diese Entdeckung jedoch zweifellos einen genaueren Blick wert.

Ein Teil der Faszination liegt im Alter der Sammlung selbst. Die Fahrzeuge wurden in den 1930er-Jahren zusammengetragen und blieben über mehrere Generationen hinweg im Besitz der Familie Spiers. Unserer Quelle zufolge wurden sie seit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs nicht mehr benutzt. Als man sie abstellte, waren sie bereits alte Automobile; heute haben sie den größten Teil ihres Daseins im Verborgenen verbracht.

Das verleiht der Entdeckung eine zusätzliche Dimension. Offensichtlich erkannte jemand in diesen Maschinen etwas Bewahrenswertes, während ein Großteil der Welt seinen Blick fest nach vorn richtete. Was war damals beabsichtigt? Sollten sie gefahren, restauriert oder einfach nur sicher aufbewahrt werden? Die Automobile haben überlebt, doch es gibt noch vieles zu entdecken.

Nehmen wir den Progress 9hp von circa 1902. Schon der Markenname dürfte viele Leser zu ihren Nachschlagewerken greifen lassen. Dieser kurzlebige Hersteller aus Coventry verwendete unter anderem Motoren von De Dion-Bouton, wie sie auch in diesem Zweisitzer eingebaut sind. Auf den Radkappen ist noch immer der Name Progress zu lesen, doch ein Herstellerschild wurde nicht gefunden, und selbst die eingeschlagene Nummer lässt Raum für Interpretationen. Wer historische Nachforschungen ebenso liebt wie den Umgang mit Schraubenschlüsseln, für den beginnt das Abenteuer lange bevor sich die erste Mutter löst. Der Schätzpreis liegt bei £35.000–45.000.

Der Swift 6hp von circa 1903 bietet eine andere Auswahl faszinierender Details. Er verfügt über einen abnehmbaren hinteren Dienersitz, einen Aufbau von Hollick & Pratt und einen De-Dion-Bouton-Motor, der von hinten angekurbelt wird. Die Anlasskurbel führt dabei durch das Hinterachsgehäuse, in dem zugleich die Getrieberäder untergebracht sind. Allein diese Konstruktion verdient eine sorgfältige Untersuchung. Sie stammt aus einer Zeit, in der die Hersteller noch mit den grundlegenden Fragen experimentierten, wie ein Automobil überhaupt aufgebaut sein sollte. Auch für den Swift werden £35.000–45.000 erwartet.

Zwischen den benzinbetriebenen Fahrzeugen steht ein Amerikaner, der seine Arbeit ohne Auspuffklang verrichtete: der Baker Electric von circa 1903. Dieser zweisitzige Runabout wurde für den britischen Markt gebaut und besitzt seine Lenk- und Bedienhebel auf der rechten Seite. Selbst die elektrische Glocke unter dem Trittbrett ist erhalten geblieben. Zulassungsunterlagen aus Somerset dokumentieren einen Teil seiner Reisen: aus der Umgebung von Bristol nach Schottland und schließlich wieder zurück in den Süden. Es ist ein kleines Automobil mit einer überraschend umfangreichen Geschichte – und eine Erinnerung an die etablierte Stellung, die der Elektroantrieb in der frühen Automobilwelt bereits einnahm. Der Schätzpreis beträgt £35.000–45.000.

Der Darracq 12hp Zweizylinder von circa 1903 mit viersitzigem Rear-Entrance-Tonneau-Aufbau führt die Gruppe mit einem Schätzpreis von £55.000–75.000 an. Daneben stehen ein Rover 8hp von circa 1905 (£25.000–35.000) und ein Humber 8/10hp aus einer ähnlichen Zeit (£20.000–30.000). Das jüngste Mitglied der Gruppe ist ein Belsize 10/12hp von 1913, der auf £10.000–15.000 geschätzt wird. Sieben Automobile mit deutlich unterschiedlichen Charakteren, verbunden durch ihren langen gemeinsamen Rückzug aus der Außenwelt.

Hinter aller Romantik verbirgt sich selbstverständlich auch eine praktische Realität. Bonhams beschreibt die Automobile als Restaurierungsobjekte; ihr mechanischer Zustand ist unbekannt. Niemand sollte erwarten, lediglich die Reifen aufpumpen und nach Hause fahren zu können. Ihre neuen Besitzer werden forschen, prüfen und sorgfältig entscheiden müssen, was erhalten werden kann und was repariert werden muss. Bei Fahrzeugen, die so lange abgestellt waren, dürfte genau darin die faszinierendste Herausforderung liegen: sie wieder nutzbar zu machen und zugleich die erhaltenen Spuren ihrer Geschichte zu respektieren.

Die Auktion findet in der New Bond Street statt, zwei Tage bevor sich die Teilnehmer des London to Brighton Veteran Car Run auf den Weg zur Küste machen. Für den Somerset Hoard kommt diese Fahrt noch zu früh. Vielleicht steht jedoch in einigen Jahren eines dieser Automobile am Start – und sein Besitzer erinnert sich noch immer an das Katalogfoto, das einst seine Aufmerksamkeit weckte.

Nach mehr als achtzig Jahren Stille wäre der Klang eines erneut laufenden Motors ein wunderbares nächstes Kapitel.

Text: Laurens Klein

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