Von Turin nach Brighton: ein Fiat mit britischer Vergangenheit

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Manche Automobile kennen den Weg nach Brighton bereits länger, als die meisten heutigen Teilnehmer leben. Dieser Fiat 16-20HP absolvierte die Fahrt erstmals 1930 und kehrt am Sonntag, dem 1. November, zur London to Brighton Veteran Car Run zurück. MAUTO bringt ihn aus Turin erneut nach England, wo sich ein großer Teil seiner Geschichte abspielte. Ein Italiener, dem das Gefühl des Heimkehrens durchaus vertraut sein dürfte.

Die Geschichte beginnt im Jahr 1903. Im Januar jenes Jahres beschloss die Fiat-Geschäftsleitung, das Fahrgestell mit der Nummer 599 nach London zu schicken. Dort erhielt es eine Karosserie von Rothschild. Italienische Technik mit einem in London gefertigten Aufbau: Dieser Fiat zeigt, wie international die Automobilwelt bereits damals war.

Der 16-20HP war ein stattliches Automobil. Die frühe Ausführung verfügte über einen 4.179 cm³ großen Vierzylindermotor, dessen Zylinder in zwei getrennten Blöcken gegossen waren. Die Leistung betrug rund 20 PS bei lediglich 1.200 Umdrehungen pro Minute; das Getriebe bot vier Gänge. Diese Zahlen sollte man in die richtige Perspektive rücken: Zwanzig PS mögen bescheiden klingen, doch mehr als vier Liter Hubraum verliehen diesem Fiat ganz andere Möglichkeiten als den kleinen Voiturettes derselben Epoche.

Bis 1912 blieb der Wagen in Gebrauch. Anschließend wurde er eingelagert und erst Jahre später von Fiat UK in Northamptonshire wiederentdeckt. Sein Zustand war offenbar so gut, dass er 1930 auf dem Fiat-Stand der Olympia Show ausgestellt wurde. Besucher, die gekommen waren, um die neuesten Modelle zu sehen, konnten dort einem ihrer Vorgänger begegnen, der inzwischen selbst Automobilgeschichte geworden war.

Noch im selben Jahr fuhr Sir Maxwell Monson mit dem Fiat nach Brighton und erreichte dabei eine überlieferte Durchschnittsgeschwindigkeit von mehr als 34 km/h. 1931 nahm der Wagen erneut teil. Auch in den frühen 1950er-Jahren blieb er aktiv; zu seinen Fahrern gehörte unter anderem der Brooklands-Rennfahrer Antony Powys-Lybbe.

Sein Fortbestand verlief allerdings nicht ohne Unterbrechungen. In den Jahren 1956 und 1957 wurde der Wagen für eine umfassende Überholung teilweise zerlegt. Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Arbeitserlaubnissen für italienische Mechaniker brachten die Arbeiten anschließend zum Erliegen. So verschwand ein inzwischen bekannter Brighton-Teilnehmer erneut aus dem Blickfeld.

1959 entdeckte Michael Sedgwick, Kurator des Montagu Motor Museum, den Fiat in einem Schuppen hinter dem ehemaligen Fiat-Depot in Wembley. Ein Jahr später wurde er als Leihgabe nach Beaulieu gebracht und kehrte zugleich erneut nach Brighton zurück. Autocar-Redakteur Maurice Smith steuerte ihn bei dieser Ausgabe und beschrieb ein lebhaftes Automobil, das mehr als 80 km/h erreichen konnte. Nach weiteren Teilnahmen in den Jahren 1965 und 1966 kehrte der Fiat schließlich nach Turin zurück. Dort erhielt er einen Platz im Centro Storico Fiat, trat jedoch weiterhin bei ausgewählten italienischen Veranstaltungen in Erscheinung, darunter bei den Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen von Fiat im Jahr 1999.

Nun wartet erneut die Strecke von London zur Küste. Für das Publikum bietet sich die Gelegenheit, einen bemerkenswerten frühen Fiat in Bewegung zu erleben. Für Liebhaber von Veteranenfahrzeugen liegt der besondere Reiz vor allem in seiner langen Nutzungsgeschichte: Dieser Wagen wurde gefahren, eingelagert, wiederentdeckt, repariert und erneut gefahren. Bald kommt ein weiteres Kapitel hinzu – auf einer Straße, die er seit beinahe einem Jahrhundert kennt.

Die RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run bildet den Abschluss der London Motor Week des Royal Automobile Club. Zum Programm gehören außerdem die Motoring Book Awards des Clubs, die Ausstellung ‘Art of Motoring’ und das St James’s Motoring Spectacle, eine frei zugängliche Veranstaltung auf der Pall Mall im Zentrum Londons. Das Wochenende findet seinen Abschluss mit der RM Sotheby’s London Sale, die am Samstag, dem 31. Oktober, im prestigeträchtigen Peninsula Hotel stattfindet, und am Sonntag selbstverständlich mit der RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run.

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