Beaulieu bleibt Beaulieu, aber in welcher Form?

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Nur noch drei Wochen, dann ist es wieder so weit, und ‘Beaulieu’ ist bereits fest in unseren Gedanken verankert. Für viele Liebhaber sagt dieser eine Name schon alles: Ersatzteile, Bücher, Automobilia, der Duft von gebratenem Speck, schlammige Schuhe, alte Bekannte und natürlich die Hoffnung, auf der berühmten International Autojumble genau jenes eine unauffindbare Teil zu entdecken.

In den vergangenen Tagen erreichten uns aus Beaulieu jedoch ganz andere Nachrichten. Meldungen über weitreichende Veränderungen rund um das National Motor Museum klangen hier und da durchaus beunruhigend. Würde das Museum verschwinden? Und was würde das für die Veranstaltungen bedeuten, die so untrennbar mit Beaulieu verbunden sind?

Grund genug für uns, Kontakt mit der Organisation aufzunehmen. Zunächst die beruhigende Nachricht: Das Automobilmuseum in Beaulieu bleibt bestehen, und auch die Veranstaltungen werden fortgeführt. Die International Autojumble steht somit weiterhin für den 12. und 13. September im Kalender.

Damit ist allerdings noch nicht die ganze Geschichte erzählt. 
In der vergangenen Woche wurde bekannt gegeben, dass der National Motor Museum Trust, die unabhängige gemeinnützige Organisation, die einen bedeutenden Teil der Museumssammlung verwaltet, das Museum auf dem Beaulieu Estate künftig nicht mehr auf derselben Grundlage betreiben wird. Der Trust muss daher für den Teil der Sammlung, für den er verantwortlich ist, einen neuen Standort finden.

Das ist keine leichte Aufgabe. Es handelt sich um eine international bedeutende Sammlung von Fahrzeugen, Objekten, Fotografien, Dokumenten und weiteren Zeugnissen der britischen Automobilgeschichte. Einige Fahrzeuge und Sammlungsstücke befinden sich zudem bereits seit Jahrzehnten in Beaulieu. Für das Publikum bildeten sie ein einziges Museum, auch wenn die Eigentumsverhältnisse hinter den Kulissen auf verschiedene Parteien verteilt waren.

Warum die Zusammenarbeit in ihrer jetzigen Form endet, wurde offiziell nicht im Detail erläutert, abgesehen davon, dass der Pachtvertrag 2030 ausläuft. Nach allem, was wir erfahren haben, spielte Geld – was sonst? – eine wichtige Rolle. Der Trust soll nur einen begrenzten Anteil der Eintrittseinnahmen erhalten, während aufseiten des Beaulieu Estate offenbar keine ausreichende Bereitschaft bestand, erheblich in die Modernisierung des Museums zu investieren.

Dem steht die Auffassung des Trusts gegenüber, dass ein großer Teil der Besucher gerade wegen des National Motor Museum nach Beaulieu kommt. Das fällt uns nicht schwer zu glauben. Das Museum ist nicht einfach nur eine weitere Attraktion auf dem Gelände, sondern bildet in vielerlei Hinsicht dessen Rückgrat. Auch viele der bekannten Veranstaltungen sind dank dieser engen Verbindung zur Automobilgeschichte entstanden und groß geworden.

Ebenfalls deutlich scheint, dass es zwischen dem Trust und den Eigentümern von Beaulieu erheblich geknirscht hat. Die genauen Hintergründe werden wahrscheinlich erst später vollständig sichtbar werden, doch dies wirkt nicht wie eine Trennung, die ausschließlich von freundlichen Worten und gegenseitigem Verständnis begleitet wurde.

Ein Museum bleibt – aber mit welcher Sammlung?
Das Beaulieu Estate scheint das Automobilmuseum am vertrauten Standort selbst weiterführen zu wollen. Das ist an sich nicht ungewöhnlich, denn genau so hat einst alles begonnen. 
Als Edward, Lord Montagu, Palace House im Jahr 1952 für Besucher öffnete, stellte er fünf Veteranenfahrzeuge in der Eingangshalle aus. Es war eine Hommage an seinen Vater, John Scott Montagu, einen der großen britischen Automobilpioniere. Aus dieser bescheidenen Präsentation entstand das Montagu Motor Museum, das sich später zum National Motor Museum entwickelte, wie wir es heute kennen.

Die Verbindung zwischen der Familie Montagu, Beaulieu und der Automobilgeschichte reicht somit weit über die heutige Organisationsstruktur hinaus. Doch diese historische Verbindung allein beantwortet noch nicht die wichtigste Frage: Wie attraktiv und vollständig wird das künftige Museum sein?

Nach allem, was wir erfahren haben, gehören nur etwa siebzig der derzeit ausgestellten Fahrzeuge der Familie Montagu oder dem Beaulieu Estate. Weitere rund fünfzig Fahrzeuge sollen als langfristige oder dauerhafte Leihgaben ausgestellt sein, einige davon bereits seit den Anfangsjahren. Ein erheblicher Teil der übrigen Sammlung gehört jedoch dem Trust oder wird von ihm verwaltet und könnte bei ihm verbleiben, wenn er an einen neuen Standort umzieht.

Das bedeutet, dass in der heutigen Ausstellung möglicherweise beträchtliche Lücken entstehen werden. Natürlich können die freien Plätze von anderen Automobilen eingenommen werden, und offen gesagt wäre eine Neugestaltung in einigen Bereichen sogar willkommen. Derzeit steht im Museum außerordentlich viel, sodass nicht jedes Fahrzeug angemessen zur Geltung kommt. Weniger Fahrzeuge, besser präsentiert und in eine überzeugendere Erzählung eingebettet, müssten daher nicht zwangsläufig einen Rückschritt bedeuten.

Doch alles hängt davon ab, was an ihre Stelle tritt. Ein Museum wird nicht allein durch die Zahl der darin ausgestellten Automobile interessant. Qualität, historische Bedeutung, Zusammenhang und Präsentation der Sammlung sind mindestens ebenso wichtig. Wenn bedeutende Fahrzeuge und Archivstücke Beaulieu verlassen und überwiegend durch weniger relevante Exponate ersetzt werden, wird das Publikum dies bemerken.

Genau darin liegt die eigentliche Unsicherheit. Dass es in Beaulieu weiterhin ein Automobilmuseum geben wird, scheint sicher. Wie dieses Museum aussehen wird, welche bedeutenden Fahrzeuge bleiben und ob es seine internationale Anziehungskraft bewahren kann, wissen wir noch nicht.

Hoffentlich findet der National Motor Museum Trust eine passende neue Heimat für den übrigen Teil der Sammlung. Sollte dies gelingen, könnte diese schmerzhafte Trennung letztlich sogar zwei interessante Automobilmuseen statt nur eines hervorbringen.

Das ist das optimistische Szenario. Dafür muss der Trust jedoch nicht nur einen geeigneten Standort finden, sondern auch genügend Geld für Unterbringung, Transport, Ausstellungsgestaltung, Konservierung und laufenden Betrieb aufbringen. Es müssen also noch viele praktische, finanzielle und organisatorische Kilometer zurückgelegt werden.

Gleichzeitig steht auch Beaulieu vor einer großen Aufgabe. Es kann auf einen wunderbaren Standort, einen starken Namen, eine lange Familiengeschichte und eine eigene Kernsammlung bauen. Doch die Erwartung, dass das Museum einfach unverändert bleibt, während ein bedeutender Teil der Sammlung verschwindet, und dass die Besucher davon nichts bemerken werden, erscheint uns allzu bequem.

Vorerst ist die wichtigste Botschaft also beruhigend, wenn auch nicht ohne Einschränkung: Beaulieu bleibt Beaulieu. Palace House bleibt, das Automobilmuseum bleibt, und auch die bekannten Veranstaltungen werden fortgeführt. Hinter den vertrauten Fassaden steht jedoch wahrscheinlich ein tiefgreifender Wandel bevor.

Und so freuen wir uns weiterhin auf den 12. und 13. September: zwei Tage voller Suchen, Verhandeln und Wiedersehen – und wahrscheinlich werden wir mit Dingen nach Hause kommen, von denen wir bei der Abfahrt noch gar nicht wussten, dass wir sie dringend benötigen.

Wenn wir schon dort sind, werden wir allerdings auch mit besonderer Aufmerksamkeit durch das Museum gehen. Vielleicht sogar mit einer Frage im Hinterkopf: Wie viel davon werden wir bei unserem nächsten Besuch noch wiedersehen? 
Sehen wir Sie dort?

Laurens Klein

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